L'amministrazione Trump ha sviluppato una fissazione davvero notevole per il testosterone. Il segretario alla Salute Robert F. Kennedy Jr. ha affermato che i livelli di T del presidente sono insolitamente alti per un uomo della sua età (e lui stesso assume un integratore). Ad aprile, la FDA ha mosso passi per ampliare l'accesso alla terapia sostitutiva del testosterone. E il mese scorso, il segretario alla Difesa Pete Hegseth ha annunciato che i "guerrieri" over 30 faranno controllare il loro testosterone annualmente per rimanere sul "filo del rasoio della letalità".

Gli esperti medici sono, diciamo, scettici sulla necessità di test diffusi o sostituzione. Ma dietro l'ossessione dell'amministrazione c'è una tendenza reale: il testosterone medio è in calo da decenni. Una revisione di studi che coinvolgono oltre un milione di uomini ha rilevato che i livelli medi sono diminuiti di circa il 20% nell'ultimo mezzo secolo, e un nuovo studio non pubblicato colloca la cifra vicino al 50%. Alcuni scienziati mettono in dubbio questi numeri a causa di metodi di misurazione incoerenti, ma l'urologo di Stanford Michael Eisenberg afferma che il declino è "abbastanza solido" in molti studi.

La causa non è chiara. L'invecchiamento non lo spiega, poiché gli studi controllano l'età. Una teoria punta ai "prodotti chimici eterni" che alterano il sistema endocrino, come i ftalati negli utensili di plastica e i PFAS nelle padelle antiaderenti. I cambiamenti dello stile di vita giocano un ruolo: i lavoratori manuali hanno T più alto, l'obesità (che colpisce circa il 14% degli uomini a livello globale) lo sopprime, e il tessuto adiposo converte il testosterone in estrogeni. Ma anche gli uomini di peso normale mostrano il declino, e mentre i padri e gli uomini con una relazione hanno T più basso, il calo dei tassi di matrimonio e fertilità non ha invertito la tendenza.

Il calo conta perché il testosterone influisce su umore, funzione sessuale, energia, muscoli, cuore, salute delle ossa e produzione di sperma. Il T basso può causare diminuzione della libido, affaticamento, depressione, perdita muscolare e problemi di fertilità. È anche semplicemente inquietante: "È un po' spaventoso pensare che ci sia qualcosa che sta cambiando fondamentalmente la nostra biologia", ha detto Eisenberg.

Cosa fare? A livello sociale, eliminare i prodotti chimici eterni, l'obesità e gli impieghi d'ufficio è un'impresa ardua. Individualmente, gli uomini possono fare il test, ma il trattamento è poco chiaro. Gli integratori migliorano umore, densità ossea, globuli rossi e libido per chi ha livelli bassi, ma paradossalmente riducono il numero di spermatozoi e potrebbero non alleviare i sintomi.

La maggior parte degli esperti concorda che lo screening diffuso, come il piano militare di Hegseth, non sia necessario. Per le 90.000 donne in servizio over 30, è inutile: testare le donne per il T basso non è mai raccomandato. Per gli uomini senza sintomi, la Endocrine Society sconsiglia test estesi. L'endocrinologo della Penn Peter Snyder ha notato che ci sono voluti oltre 50.000 uomini per trovare 800 partecipanti per i suoi "Testosterone Trials" - più difficile che entrare alla facoltà di medicina della Penn. Lo screening ampio rischia falsi positivi e sovradiagnosi, portando a un trattamento eccessivo. E mentre gli integratori sarebbero facoltativi, i membri del servizio potrebbero sentirsi sotto pressione.

Forse il testosterone basso non è una malattia ma un indicatore della modernità, insieme all'affaticamento degli occhi e alla pancia. Il declino potrebbe essere un segnale che la vita contemporanea ci sta cambiando fondamentalmente in modi che stiamo solo iniziando a comprendere.