Administrația Trump a dezvoltat o fixație cu adevărat remarcabilă pe testosteron. Secretarul Sănătății, Robert F. Kennedy Jr., a susținut că nivelurile de testosteron ale președintelui sunt neobișnuit de ridicate pentru un bărbat de vârsta lui (și el însuși ia un supliment). În aprilie, FDA a făcut un pas spre extinderea accesului la terapia de substituție cu testosteron. Iar luna trecută, secretarul Apărării, Pete Hegseth, a anunțat că "luptătorii" peste 30 de ani își vor verifica testosteronul anual pentru a rămâne pe "muchia de vârf a letalității".

Experții medicali sunt, să zicem, sceptici cu privire la necesitatea testării pe scară largă sau a substituției. Dar sub obsesia administrației se află o tendință reală: testosteronul mediu a scăzut de zeci de ani. O analiză a studiilor care implică peste un milion de bărbați a constatat că nivelurile medii au scăzut cu aproximativ 20% în ultima jumătate de secol, iar un nou studiu nepublicat plasează cifra mai aproape de 50%. Unii oameni de știință pun la îndoială aceste cifre din cauza metodelor de măsurare inconsistente, dar urologul de la Stanford, Michael Eisenberg, spune că declinul este "destul de solid" în multe studii.

Cauza este neclară. Îmbătrânirea nu o explică, deoarece studiile controlează vârsta. O teorie indică "substanțele chimice eterne" care perturbă sistemul endocrin, cum ar fi ftalații din ustensilele de plastic și PFAS din tigăile antiaderente. Schimbările stilului de viață joacă un rol: muncitorii manuali au un T mai ridicat, obezitatea (care afectează aproximativ 14% dintre bărbați la nivel global) o suprimă, iar țesutul adipos transformă testosteronul în estrogen. Dar chiar și bărbații cu greutate normală arată declinul, iar în timp ce tații și bărbații căsătoriți au un T mai scăzut, scăderea ratelor de căsătorie și fertilitate nu a inversat tendința.

Scăderea contează pentru că testosteronul afectează starea de spirit, funcția sexuală, energia, mușchii, inima, sănătatea oaselor și producția de spermă. T scăzut poate cauza scăderea libidoului, oboseală, depresie, pierderea masei musculare și probleme de fertilitate. De asemenea, este doar tulburător: "Este cam înfricoșător să te gândești că există ceva care ne schimbă fundamental biologia", a spus Eisenberg.

Ce este de făcut? La nivel societal, eliminarea substanțelor chimice eterne, a obezității și a locurilor de muncă de birou este o sarcină dificilă. Individual, bărbații pot fi testați, dar tratamentul este neclar. Suplimentele îmbunătățesc starea de spirit, densitatea osoasă, globulele roșii și libidoul pentru cei cu niveluri scăzute, dar în mod paradoxal reduc numărul de spermatozoizi și pot să nu amelioreze simptomele.

Majoritatea experților sunt de acord că screeningul pe scară largă, ca planul militar al lui Hegseth, este inutil. Pentru cele 90.000 de femei militare peste 30 de ani, este inutil - testarea femeilor pentru T scăzut nu este niciodată recomandată. Pentru bărbații fără simptome, Societatea Endocrină sfătuiește împotriva testării ample. Endocrinologul de la Penn, Peter Snyder, a remarcat că a fost nevoie de screeningul a peste 50.000 de bărbați pentru a găsi 800 de participanți pentru "Testosterone Trials" - mai greu decât admiterea la facultatea de medicină Penn. Screeningul larg riscă rezultate fals pozitive și supradiagnosticare, ducând la supratratament. Și în timp ce suplimentele ar fi opționale, membrii serviciului s-ar putea simți presați.

Poate că testosteronul scăzut nu este o boală, ci un marker al modernității, alături de oboseala ochilor și burta proeminentă. Declinul ar putea fi un semnal că viața contemporană ne schimbă fundamental în moduri pe care abia începem să le înțelegem.