ट्रम्प प्रशासन ने टेस्टोस्टेरोन के प्रति सचमुच उल्लेखनीय जुनून विकसित कर लिया है। स्वास्थ्य सचिव रॉबर्ट एफ. कैनेडी जूनियर ने दावा किया है कि राष्ट्रपति के टी-स्तर उनकी उम्र के व्यक्ति के लिए असामान्य रूप से उच्च हैं (और वे स्वयं एक पूरक लेते हैं)। अप्रैल में, FDA ने टेस्टोस्टेरोन-रिप्लेसमेंट थेरेपी तक पहुंच बढ़ाने के लिए कदम उठाया। और पिछले महीने, रक्षा सचिव पीट हेगसेथ ने घोषणा की कि 30 से अधिक उम्र के "योद्धाओं" का टेस्टोस्टेरोन स्तर सालाना जांचा जाएगा ताकि वे "घातकता की अग्रणी धार" पर बने रहें।

चिकित्सा विशेषज्ञ, कहें तो, व्यापक परीक्षण या प्रतिस्थापन की आवश्यकता के बारे में संशय में हैं। लेकिन प्रशासन के जुनून के नीचे एक वास्तविक प्रवृत्ति है: औसत टेस्टोस्टेरोन दशकों से घट रहा है। दस लाख से अधिक पुरुषों को शामिल करने वाले अध्ययनों की समीक्षा में पाया गया कि पिछले आधी सदी में औसत स्तर लगभग 20% गिर गया है, और एक नया अप्रकाशित अध्ययन इस आंकड़े को 50% के करीब बताता है। कुछ वैज्ञानिक असंगत माप विधियों के कारण इन संख्याओं पर सवाल उठाते हैं, लेकिन स्टैनफोर्ड के मूत्र रोग विशेषज्ञ माइकल ईसेनबर्ग का कहना है कि कई अध्ययनों में यह गिरावट "काफी ठोस" है।

कारण स्पष्ट नहीं है। उम्र बढ़ने से यह स्पष्ट नहीं होता, क्योंकि अध्ययन उम्र को नियंत्रित करते हैं। एक सिद्धांत प्लास्टिक के बर्तनों में फ्थेलेट्स और नॉन-स्टिक पैन में PFAS जैसे अंतःस्रावी-विघटनकारी "हमेशा के लिए रसायनों" की ओर इशारा करता है। जीवनशैली में बदलाव एक भूमिका निभाते हैं: शारीरिक श्रम करने वालों में टी अधिक होता है, मोटापा (जो वैश्विक स्तर पर लगभग 14% पुरुषों को प्रभावित करता है) इसे दबाता है, और वसा ऊतक टेस्टोस्टेरोन को एस्ट्रोजन में परिवर्तित करता है। लेकिन सामान्य वजन वाले पुरुषों में भी गिरावट दिखती है, और जबकि पिता और साथी वाले पुरुषों में टी कम होता है, घटती शादी और प्रजनन दर ने इस प्रवृत्ति को उलट नहीं किया है।

यह गिरावट मायने रखती है क्योंकि टेस्टोस्टेरोन मूड, यौन क्रिया, ऊर्जा, मांसपेशियों, हृदय, हड्डियों के स्वास्थ्य और शुक्राणु उत्पादन को प्रभावित करता है। कम टी कामेच्छा में कमी, थकान, अवसाद, मांसपेशियों की हानि और प्रजनन समस्याओं का कारण बन सकता है। यह सिर्फ परेशान करने वाला भी है: "यह सोचना डरावना है कि कुछ ऐसा है जो हमारे जीव विज्ञान को मौलिक रूप से बदल रहा है," ईसेनबर्ग ने कहा।

क्या करें? सामाजिक स्तर पर, हमेशा के लिए रसायनों, मोटापे और कार्यालय की नौकरियों को खत्म करना एक बड़ा काम है। व्यक्तिगत रूप से, पुरुष परीक्षण करा सकते हैं, लेकिन उपचार अस्पष्ट है। पूरक कम स्तर वाले लोगों के लिए मूड, हड्डियों के घनत्व, लाल रक्त कोशिकाओं और कामेच्छा में सुधार करते हैं, लेकिन वे विरोधाभासी रूप से शुक्राणुओं की संख्या कम करते हैं और लक्षणों से राहत नहीं दे सकते हैं।

अधिकांश विशेषज्ञ सहमत हैं कि हेगसेथ की सैन्य योजना जैसी व्यापक जांच अनावश्यक है। 30 से अधिक उम्र की 90,000 महिला सैन्य कर्मियों के लिए, यह बेकार है - महिलाओं में कम टी के लिए परीक्षण की कभी अनुशंसा नहीं की जाती है। बिना लक्षण वाले पुरुषों के लिए, एंडोक्राइन सोसाइटी व्यापक परीक्षण के खिलाफ सलाह देती है। पेन के एंडोक्रिनोलॉजिस्ट पीटर स्नाइडर ने कहा कि उनके "टेस्टोस्टेरोन ट्रायल्स" के लिए 800 प्रतिभागियों को खोजने में 50,000 से अधिक पुरुषों की जांच करनी पड़ी - पेन मेड स्कूल में प्रवेश पाने से कठिन। व्यापक जांच से गलत सकारात्मक और अति-निदान का खतरा होता है, जिससे अति-उपचार होता है। और जबकि पूरक वैकल्पिक होंगे, सेवा सदस्य दबाव महसूस कर सकते हैं।

शायद कम टेस्टोस्टेरोन कोई बीमारी नहीं है, बल्कि आधुनिकता का एक संकेत है, जैसे आंखों का तनाव और पेट की चर्बी। यह गिरावट एक संकेत हो सकती है कि समकालीन जीवन हमें उन तरीकों से मौलिक रूप से बदल रहा है जिन्हें हम केवल समझने लगे हैं।