Trumpadministrationen har utvecklat en verkligt anmärkningsvärd fixering vid testosteron. Hälsoministern Robert F. Kennedy Jr. har hävdat att presidentens T-nivåer är ovanligt höga för en man i hans ålder (och han tar själv ett tillskott). I april flyttade FDA för att utöka tillgången till testosteronersättningsterapi. Och förra månaden meddelade försvarsministern Pete Hegseth att "krigare" över 30 år kommer att få sina testosteronnivåer kontrollerade årligen för att hålla sig på "den ledande kanten av dödlighet."

Medicinska experter är, låt oss säga, skeptiska till behovet av utbredd testning eller ersättning. Men under administrationens besatthet ligger en verklig trend: genomsnittligt testosteron har minskat i decennier. En genomgång av studier som omfattar över en miljon män fann att genomsnittliga nivåer har sjunkit med cirka 20% under det senaste halvseklet, och en ny opublicerad studie sätter siffran närmare 50%. Vissa forskare ifrågasätter dessa siffror på grund av inkonsekventa mätmetoder, men Stanford-urologen Michael Eisenberg säger att minskningen är "ganska solid" över många studier.

Orsaken är oklar. Åldrande förklarar det inte, eftersom studier kontrollerar för ålder. En teori pekar på hormonstörande "evighetskemikalier" som ftalater i plastredskap och PFAS i nonstick-pannor. Livsstilsförändringar spelar en roll: manuella arbetare har högre T, fetma (som drabbar cirka 14% av män globalt) undertrycker det, och fettvävnad omvandlar testosteron till östrogen. Men även normalviktiga män visar minskningen, och även om fäder och män i par har lägre T, har minskande äktenskaps- och fertilitetstal inte vänt trenden.

Minskningen spelar roll eftersom testosteron påverkar humör, sexuell funktion, energi, muskler, hjärta, benhälsa och spermieproduktion. Lågt T kan orsaka minskad libido, trötthet, depression, muskelförlust och fertilitetsproblem. Det är också bara oroande: "Det är ganska skrämmande att tänka att det finns något som fundamentalt förändrar vår biologi," sa Eisenberg.

Vad ska man göra? På samhällsnivå är det en svår uppgift att eliminera evighetskemikalier, fetma och kontorsjobb. Individuellt kan män testa sig, men behandling är oklar. Tillskott förbättrar humör, bentäthet, röda blodkroppar och libido för dem med låga nivåer, men de minskar paradoxalt nog spermieantalet och kanske inte lindrar symtom.

De flesta experter är överens om att utbredd screening, som Hegseths militära plan, är onödig. För de 90 000 kvinnliga tjänstemedlemmarna över 30 år är det värdelöst - att testa kvinnor för lågt T rekommenderas aldrig. För män utan symtom avråder Endocrine Society från bred testning. Penn-endokrinologen Peter Snyder noterade att det tog screening av över 50 000 män för att hitta 800 deltagare till hans "Testosteronförsök" - svårare än att komma in på Penns läkarutbildning. Bred screening riskerar falska positiva och överdiagnostisering, vilket leder till överbehandling. Och även om tillskott skulle vara frivilliga, kan tjänstemedlemmar känna sig pressade.

Kanske är lågt testosteron inte en sjukdom utan en markör för modernitet, tillsammans med ansträngda ögon och mage. Minskningen kan vara en indikator på att det samtida livet fundamentalt förändrar oss på sätt som vi bara börjar förstå.