トランプ政権は、テストステロンに対して実に顕著な執着を見せている。保健長官ロバート・F・ケネディ・ジュニアは、大統領のT値が同年齢の男性としては異常に高いと主張し（自身もサプリメントを摂取している）。4月にはFDAがテストステロン補充療法へのアクセス拡大に動いた。そして先月、国防長官ピート・ヘグセスは、30歳以上の「戦士」は毎年テストステロン検査を受け、「致死性の最先端」を維持すると発表した。

医療専門家は、広範な検査や補充の必要性について、控えめに言っても懐疑的だ。しかし、政権の執着の背後には、実際の傾向がある。平均テストステロン値は数十年にわたって低下しているのだ。100万人以上の男性を対象とした研究のレビューでは、過去半世紀で平均値が約20%低下しており、新しい未発表の研究ではその数字は50%に近いとされている。測定方法の不統一からこれらの数字に疑問を呈する科学者もいるが、スタンフォード大学の泌尿器科医マイケル・アイゼンバーグ氏は、多くの研究で低下は「かなり確実」だと述べている。

原因は不明だ。加齢では説明できない。研究は年齢を調整しているからだ。一つの説は、プラスチック製食器に含まれるフタル酸エステルや、焦げ付き防止フライパンに含まれるPFASなどの内分泌かく乱物質「フォーエバーケミカル」を指摘する。ライフスタイルの変化も一因だ。肉体労働者はT値が高く、肥満（世界の男性の約14%が該当）はT値を抑制し、脂肪組織はテストステロンをエストロゲンに変換する。しかし、標準体重の男性でも低下が見られ、父親やパートナーがいる男性はT値が低いが、結婚率や出生率の低下はこの傾向を逆転させていない。

この低下は重要だ。テストステロンは気分、性機能、エネルギー、筋肉、心臓、骨の健康、精子生成に影響を与えるからだ。低Tは性欲減退、疲労、うつ、筋肉減少、不妊を引き起こす可能性がある。また、単に不安を誘うものでもある。「私たちの生物学を根本的に変えている何かがあると考えると、ちょっと怖いです」とアイゼンバーグ氏は語った。

どうすればいいのか？社会レベルでは、フォーエバーケミカル、肥満、デスクワークを排除するのは至難の業だ。個人レベルでは、男性は検査を受けることができるが、治療は曖昧だ。サプリメントは、低Tの人の気分、骨密度、赤血球、性欲を改善するが、逆説的に精子数を減らし、症状を緩和しない可能性もある。

ほとんどの専門家は、ヘグセス氏の軍計画のような広範なスクリーニングは不要だと考えている。30歳以上の女性軍人9万人にとっては、無意味だ。女性の低T検査は推奨されていないからだ。症状のない男性に対しては、米国内分泌学会は広範な検査に反対している。ペンシルベニア大学の内分泌学者ピーター・スナイダー氏は、自身の「テストステロン試験」で800人の参加者を見つけるのに5万人以上のスクリーニングが必要だったと指摘した。ペンシルベニア大学医学部に入るよりも難しい。広範なスクリーニングは偽陽性や過剰診断のリスクがあり、過剰治療につながる。また、サプリメントは任意だが、軍人は圧力を感じるかもしれない。

おそらく、低テストステロンは病気ではなく、眼精疲労や腹部ぽっこりと並ぶ現代性の指標なのだろう。その低下は、現代生活が私たちを根本的に変えつつあり、その変化を私たちはまだ理解し始めたばかりであることを示す前兆かもしれない。