Ukochana kenijska herbata z mlekiem, czyli chai, stoi w obliczu kryzysu, gdy niedobór mleka dotyka naród, pozostawiając stoły śniadaniowe niekompletne i iskrzące gniew. Ten niezbędny napój, przygotowywany przez gotowanie herbaty w dużej ilości mleka i często aromatyzowany imbirem i przyprawami, jest podstawą spotkań, wizyt towarzyskich i wielu codziennych chwil dla wielu. Ale teraz chłodzone sekcje supermarketów są prawie puste, ceny wzrosły, a sprzedawcy racjonują zakupy.

Rząd obwinia suszę za zmniejszenie pastwisk i utrudnienie produkcji, ale Kenijska Rada Mleczarska (KDB) przyznała się do "ograniczeń w dostawach" i "niskich poziomów zapasów" w całym kraju. Muthoni Macharia, właścicielka restauracji w Nairobi, która zwykle kupuje ponad 70 paczek świeżego mleka, jest zdesperowana i zdziwiona: "Gdzie się podziało mleko?" Przeszukuje miasto w poszukiwaniu choćby kilku paczek, aby obsłużyć poranny ruch, zauważając, że stali klienci są niezadowoleni - niektórzy piją czarną herbatę, ale wielu nie. "Jeśli przychodzą grupami, a nie ma mlecznej herbaty, widzisz, że to dla mnie strata" - powiedziała.

Kenia jest czołowym producentem mleka w Afryce, z komercyjnym przemysłem mleczarskim, który spopularyzował mleko pasteryzowane, zwłaszcza w obszarach miejskich. Kenijczycy należą do największych konsumentów w Afryce. Niedobór wywołał teorie spiskowe o wykorzystywaniu sytuacji przez supermarkety, ale rzeczywistość jest bardziej przyziemna: formalne dostawy mleka do przetwórców spadły o 3,7% z 84,4 mln litrów w czerwcu do 81,3 mln litrów w lipcu, z dalszym spadkiem w sierpniu, według KDB.

Kenijska Federacja Konsumentów (Cofek) przypisuje ten trend opóźnionym deszczom sezonowym, zmniejszonemu wypasowi i 45% wzrostowi kosztów pasz dla zwierząt. Ceny świeżego mleka wzrosły z 70 do 80 szylingów kenijskich (0,54-0,62 USD; 0,40-0,46 GBP) za litr. Cofek nazywa niedobór "przewidywalnym i w znacznej części możliwym do uniknięcia", krytykując państwowego przetwórcę New KCC i KDB za nieodpowiednie wchłonięcie ubiegłorocznej nadwyżki. Przekształcenie nadmiaru mleka w proszek pomogłoby, ponieważ przetwórcy często przetwarzają go z powrotem w płyn podczas suchych pór. "Gdyby te bufory były na miejscu, dzisiejszy szok podażowy zostałby znacznie złagodzony" - mówi Cofek, domagając się planu naprawczego z wsparciem paszowym i dotacjami, zwolnień podatkowych na pasze oraz "aktywnego monitorowania cen detalicznych w celu odstraszenia od zawyżania cen i racjonowania".

Dyrektor zarządzający KDB William Maritim zapewnił, że pomimo "tymczasowego ograniczenia dostaw", mleko jest nadal dostępne, chociaż świeże mleko pasteryzowane jest bardziej dotknięte niż UHT. Klienci w Nairobi, tacy jak Bernard Abok, ubolewają nad zmiennymi cenami: "Czasami, gdy idę do supermarketu, nie znajduję go. Kiedy już znajdę, cena wzrosła". Patricia Gathoni uciekła się do rozcieńczania mleka dla swoich dzieci.

Urzędnicy ministerstwa rolnictwa spotkali się w czwartek z przetwórcami mleka, zobowiązując się do wsparcia rolników i stabilizacji dostaw. Szef ds. rozwoju zwierząt gospodarskich Jonathan Mueke powiedział, że natychmiastowy nacisk kładzie się na zdobycie paszy, w tym bezcłowy import żółtej kukurydzy, oraz długoterminowe rozwiązania na okresy nadwyżek i niedoborów. Rząd rozważa utworzenie funduszu na konserwację mleka w okresach nadprodukcji i może tymczasowo importować mleko z sąsiednich krajów.

Dla oddanych miłośników chai może to przynieść pewną ulgę - choć mogą musieć przyzwyczaić się do smaku zagranicznego mleka, co jest trochę jak proszenie o herbatę bez 'chai'.