Kenya'nın sevilen sütlü çayı ya da 'chai', ulusu saran süt kıtlığı nedeniyle krizle karşı karşıya; kahvaltı sofraları eksik kalıyor ve öfkeler kabarıyor. Bol sütle kaynatılıp genellikle zencefil ve baharatlarla tatlandırılan bu temel içecek, toplantıların, sosyal ziyaretlerin ve gün içinde birçok kez tüketilen bir vazgeçilmez. Ama şimdi süpermarketlerin soğutulmuş reyonları neredeyse boş, fiyatlar fırladı ve perakendeciler satın alımları sınırlandırıyor.

Hükümet, kuraklığın otlakları azalttığını ve üretimi engellediğini öne sürüyor, ancak Kenya Süt Kurulu (KDB) ülke genelinde 'arz kısıtları' ve 'düşük stok seviyeleri' olduğunu kabul etti. Genellikle 70 paketten fazla taze süt alan Nairobi'li restoran sahibi Muthoni Macharia çaresiz ve şaşkın: 'Süt nereye gitti?' Sabah yoğunluğunu karşılamak için sadece birkaç paket bulmak için şehri arşınlıyor; müdavimlerinin mutsuz olduğunu, bazılarının sade çay içeceğini ama çoğunun içmeyeceğini belirtiyor. 'Gruplar halinde geliyorlar ve sütlü çay yoksa, bu benim için kayıp demek' diyor.

Kenya, Afrika'nın önde gelen süt üreticilerinden; ticari süt endüstrisi, pastörize sütü özellikle kentsel bölgelerde popüler hale getirdi. Kenyalılar, Afrika'nın en yüksek tüketicileri arasında. Kıtlık, süpermarketlerin fahiş kar elde ettiği komplo teorilerini tetikledi, ancak gerçek daha sıradan: KDB'ye göre, işleyicilere resmi süt teslimatları Haziran'daki 84,4 milyon litreden Temmuz'da 81,3 milyon litreye %3,7 düştü ve Ağustos'ta daha da geriledi.

Kenya Tüketici Federasyonu (Cofek), bu eğilimi geciken mevsimsel yağmurlara, azalan otlaklara ve hayvan yemi maliyetlerindeki %45'lik artışa bağlıyor. Taze süt fiyatları litre başına 70-80 Kenya şilinine (0,54-0,62 dolar; 0,40-0,46 sterlin) yükseldi. Cofek, kıtlığı 'öngörülebilir ve maddi olarak büyük ölçüde önlenebilir' olarak nitelendiriyor ve devlete ait işleyici New KCC ile KDB'yi geçen yılki fazlayı yeterince absorbe etmemekle eleştiriyor. Fazla sütü toz haline getirmek yardımcı olurdu, çünkü işleyiciler genellikle kurak mevsimlerde onu tekrar sıvıya dönüştürür. Cofek, 'Bu tamponlar yerinde olsaydı, bugünkü arz şoku büyük ölçüde hafifletilmiş olurdu' diyerek, yem ve sübvansiyon desteği, yem girdilerinde vergi muafiyeti ve 'fırsatçı fiyat artışlarını ve tayınlamayı caydırmak için aktif perakende fiyat izleme' içeren bir kurtarma planı talep ediyor.

KDB Genel Müdürü William Maritim, 'geçici arz kısıtına' rağmen sütün hâlâ mevcut olduğunu, ancak taze pastörize sütün UHT'den daha fazla etkilendiğini garanti etti. Nairobi'li alışverişçi Bernard Abok, dalgalanan fiyatlardan yakınıyor: 'Bazen süpermarkete gittiğimde hiç bulamıyorum. Bulduğumda da fiyat artmış oluyor.' Patricia Gathoni ise çocukları için sütü sulandırmak zorunda kaldı.

Tarım bakanlığı yetkilileri Perşembe günü süt işleyicileriyle bir araya geldi ve çiftçileri destekleme ve arzı istikrara kavuşturma sözü verdi. Hayvancılık geliştirme şefi Jonathan Mueke, acil odaklarının gümrüksüz sarı mısır ithalatı da dahil olmak üzere yem temini olduğunu ve fazla ve kıtlık dönemleri için uzun vadeli çözümler üzerinde çalıştıklarını söyledi. Hükümet, bolluk dönemlerinde sütü korumak için bir fon kurmayı ve komşu ülkelerden geçici olarak süt ithal etmeyi değerlendiriyor.

Sadık çay severler için bu biraz rahatlama sağlayabilir - ancak yabancı sütün tadına alışmaları gerekebilir, bu da çaysız çay istemek gibi bir şey.