Kenias geliebter Milchtee, auch Chai genannt, steht vor einer Krise, da eine Milchknappheit das Land erfasst und Frühstückstische unvollständig und Gemüter erhitzt hinterlässt. Das essentielle Gebräu, das durch Kochen von Tee in großzügigen Mengen Milch und oft mit Ingwer und Gewürzen aromatisiert wird, ist ein Grundnahrungsmittel bei Treffen, sozialen Besuchen und mehrmals täglich für viele. Doch jetzt sind die Kühlregale der Supermärkte fast leer, die Preise sind gestiegen, und Einzelhändler rationieren den Einkauf.

Die Regierung macht die Dürre verantwortlich, die Weideflächen reduziert und die Produktion behindert, aber das Kenya Dairy Board (KDB) hat "Versorgungsengpässe" und "niedrige Lagerbestände" landesweit eingeräumt. Muthoni Macharia, eine Restaurantbesitzerin in Nairobi, die normalerweise über 70 Packungen Frischmilch kauft, ist verzweifelt und verwirrt: "Wo ist die Milch hin?" Sie durchsucht die Stadt nach nur ein paar Packungen, um ihren morgendlichen Ansturm zu bedienen, und stellt fest, dass Stammkunden unzufrieden sind - einige nehmen schwarzen Tee, aber viele nicht. "Wenn sie in Gruppen kommen und es keinen Milchtee gibt, sehen Sie, das ist ein Verlust für mich", sagt sie.

Kenia ist ein führender Milchproduzent in Afrika, mit einer kommerziellen Milchindustrie, die pasteurisierte Milch beliebt macht, besonders in städtischen Gebieten. Kenianer gehören zu den höchsten Verbrauchern Afrikas. Die Knappheit hat Verschwörungstheorien über Supermärkte ausgelöst, die Profit schlagen, aber die Realität ist banaler: Formelle Milchlieferungen an Verarbeiter fielen um 3,7% von 84,4 Millionen Litern im Juni auf 81,3 Millionen Liter im Juli, mit weiteren Rückgängen im August, so das KDB.

Der Verbraucherverband Kenias (Cofek) führt den Trend auf verzögerte saisonale Regenfälle, reduzierte Beweidung und einen Anstieg der Tierfutterkosten um 45% zurück. Die Preise für Frischmilch sind von 70 auf 80 kenianische Schilling (0,54 bis 0,62 US-Dollar; 0,40 bis 0,46 Pfund) pro Liter gestiegen. Cofek nennt die Knappheit "vorhersehbar und in wesentlichen Teilen vermeidbar" und kritisiert den staatlichen Verarbeiter New KCC und das KDB dafür, den Überschuss des letzten Jahres nicht angemessen aufgenommen zu haben. Das Umwandeln von überschüssiger Milch in Pulver hätte geholfen, da Verarbeiter sie oft in Trockenzeiten wieder in Flüssigkeit umwandeln. "Wären diese Puffer vorhanden gewesen, wäre der heutige Angebotsschock erheblich abgefedert worden", sagt Cofek und fordert einen Erholungsplan mit Futter- und Subventionsunterstützung, Steuerbefreiungen für Futterinputs und "aktive Überwachung der Einzelhandelspreise, um überhöhte Preisgestaltung und Rationierung abzuschrecken."

KDB-Geschäftsführer William Maritim versicherte, dass trotz der "vorübergehenden Versorgungsbeschränkung" Milch weiterhin verfügbar ist, obwohl frische pasteurisierte Milch stärker betroffen ist als H-Milch. Einkäufer in Nairobi wie Bernard Abok beklagen schwankende Preise: "Manchmal, wenn ich in den Supermarkt gehe, finde ich keine. Wenn ich welche finde, ist der Preis gestiegen." Patricia Gathoni hat darauf zurückgegriffen, die Milch für ihre Kinder zu verdünnen.

Beamte des Landwirtschaftsministeriums trafen sich am Donnerstag mit Milchverarbeitern und verpflichteten sich, Landwirte zu unterstützen und das Angebot zu stabilisieren. Der Leiter der Viehzuchtentwicklung, Jonathan Mueke, sagte, der unmittelbare Fokus liege auf der Beschaffung von Futter, einschließlich zollfreier Importe von gelbem Mais, und langfristigeren Lösungen für Überschuss- und Mangelperioden. Die Regierung erwägt einen Fonds zur Konservierung von Milch in Überschusszeiten und könnte vorübergehend Milch aus Nachbarländern importieren.

Für treue Chai-Liebhaber könnte das etwas Erleichterung bieten - auch wenn sie sich möglicherweise an den Geschmack ausländischer Milch gewöhnen müssen, was ein wenig wie die Bitte um Tee ohne das 'Chai' ist.