Любимый кенийский чай с молоком, или чай, переживает кризис: нехватка молока охватила страну, оставляя завтраки неполными и вызывая вспышки гнева. Этот незаменимый напиток, который готовят, кипятя чай в большом количестве молока и часто приправляя имбирём и специями, является основой встреч, дружеских визитов и употребляется несколько раз в день. Но сейчас полки с охлаждёнными продуктами в супермаркетах почти пусты, цены подскочили, а продавцы ограничивают покупки.

Правительство винит засуху в сокращении пастбищ и снижении производства, но Кенийский совет по молоку (KDB) признал «ограничения поставок» и «низкий уровень запасов» по всей стране. Мутони Мачария, владелица ресторана в Найроби, которая обычно покупает более 70 пакетов свежего молока, в отчаянии и недоумении: «Куда делось молоко?» Она обыскивает город в поисках хотя бы нескольких пакетов, чтобы обслужить утренний наплыв посетителей, отмечая, что постоянные клиенты недовольны — некоторые согласны на чёрный чай, но многие отказываются. «Если они приходят группами, а молочного чая нет, это для меня потеря», — говорит она.

Кения является ведущим производителем молока в Африке, и коммерческая молочная промышленность сделала пастеризованное молоко популярным, особенно в городских районах. Кенийцы входят в число самых больших потребителей молока в Африке. Дефицит вызвал теории заговора о том, что супермаркеты наживаются, но реальность более прозаична: официальные поставки молока переработчикам упали на 3,7% с 84,4 млн литров в июне до 81,3 млн литров в июле, с дальнейшим снижением в августе, по данным KDB.

Федерация потребителей Кении (Cofek) объясняет эту тенденцию задержкой сезонных дождей, сокращением выпаса скота и ростом цен на корма на 45%. Цены на свежее молоко выросли с 70 до 80 кенийских шиллингов (0,54–0,62 доллара США; 0,40–0,46 фунта стерлингов) за литр. Cofek называет дефицит «предсказуемым и в значительной степени предотвратимым», критикуя государственного переработчика New KCC и KDB за то, что они не смогли адекватно поглотить излишки прошлого года. Превращение избыточного молока в порошок помогло бы, поскольку переработчики часто восстанавливают его в жидкое состояние в засушливые сезоны. «Если бы эти буферы были созданы, сегодняшний шок предложения был бы значительно смягчён», — заявляет Cofek, требуя плана восстановления с поддержкой кормов и субсидий, налоговых льгот на кормовые ингредиенты и «активного мониторинга розничных цен для предотвращения спекулятивного завышения цен и нормирования».

Управляющий директор KDB Уильям Маритим заверил, что, несмотря на «временное ограничение поставок», молоко по-прежнему доступно, хотя свежее пастеризованное молоко пострадало больше, чем УВТ. Покупатели в Найроби, такие как Бернард Абок, сокрушаются по поводу колебания цен: «Иногда, когда я иду в супермаркет, я обнаруживаю, что его нет. Когда я нахожу, цена уже выросла». Патрисия Гатони прибегла к разбавлению молока водой для своих детей.

В четверг чиновники министерства сельского хозяйства встретились с молочными переработчиками и обязались поддержать фермеров и стабилизировать поставки. Глава департамента животноводства Джонатан Муэке заявил, что первоочередная задача — обеспечить корма, включая беспошлинный импорт жёлтой кукурузы, и долгосрочные решения для периодов избытка и дефицита. Правительство рассматривает возможность создания фонда для сохранения молока в периоды изобилия и может временно импортировать молоко из соседних стран.

Для преданных любителей чая это может принести некоторое облегчение, хотя им, возможно, придётся привыкнуть к вкусу иностранного молока, что немного похоже на просьбу о чае без самого «чая».