شاي كينيا المحبوب بالحليب، أو "شاي"، يواجه أزمة حيث يعاني البلاد من نقص في الحليب، تاركًا موائد الإفطار غير مكتملة وارتفاع درجات الحرارة. هذا المشروب الأساسي، الذي يُحضَّر بغلي الشاي في كميات سخية من الحليب وغالبًا ما يُنكه بالزنجبيل والتوابل، هو عنصر أساسي في الاجتماعات والزيارات الاجتماعية وعدة مرات يوميًا لكثيرين. لكن الآن، أرفف التبريد في السوبر ماركت شبه فارغة، والأسعار قفزت، وتقوم المتاجر بتقنين المشتريات.

تلقي الحكومة باللوم على الجفاف في تقليل المراعي وإعاقة الإنتاج، لكن مجلس الألبان الكيني (KDB) اعترف بـ"قيود العرض" و"مستويات المخزون المنخفضة" على مستوى البلاد. ماثوني ماشاريا، صاحبة مطعم في نيروبي تشتري عادة أكثر من 70 كيسًا من الحليب الطازج، يائسة ومحتارة: "أين ذهب الحليب؟" لقد فتشت المدينة بحثًا عن بضع أكياس فقط لتخدم زبائنها في الصباح، مشيرة إلى أن الزبائن الدائمين غير سعداء - البعض سيشربون الشاي الأسود، لكن الكثيرين لن يفعلوا. "إذا جاءوا في مجموعات، ولا يوجد شاي بالحليب، فسترى أن هذه خسارة لي"، قالت.

كينيا هي منتج رائد للحليب في أفريقيا، مع صناعة ألبان تجارية تجعل الحليب المبستر شائعًا، خاصة في المناطق الحضرية. ويحتل الكينيون مرتبة بين أعلى المستهلكين في أفريقيا. وقد أثار النقص نظريات المؤامرة حول استغلال السوبر ماركت للأرباح، لكن الواقع أكثر دنيوية: انخفضت تسليمات الحليب الرسمية إلى المعالجات بنسبة 3.7٪ من 84.4 مليون لتر في يونيو إلى 81.3 مليون لتر في يوليو، مع مزيد من الانخفاضات في أغسطس، وفقًا لـ KDB.

يعزو اتحاد المستهلكين في كينيا (Cofek) هذا الاتجاه إلى تأخر الأمطار الموسمية، وانخفاض الرعي، وارتفاع تكاليف الأعلاف الحيوانية بنسبة 45٪. ارتفعت أسعار الحليب الطازج من 70 إلى 80 شلنًا كينيًا (0.54 دولارًا إلى 0.62 دولارًا؛ 0.40 جنيهًا إسترلينيًا إلى 0.46 جنيهًا إسترلينيًا) للتر. يصف Cofek النقص بأنه "متوقع، وفي جزء مادي، يمكن تجنبه"، منتقدًا شركة المعالجة المملوكة للدولة New KCC و KDB لعدم امتصاصهما فائض العام الماضي بشكل كافٍ. كان تحويل الحليب الزائد إلى مسحوق سيساعد، حيث غالبًا ما يعيد المعالجون تحويله إلى سائل خلال مواسم الجفاف. "لو كانت هذه الاحتياطيات في مكانها، لكانت صدمة العرض اليوم مخففة بشكل كبير"، يقول Cofek، مطالبًا بخطة تعافٍ تشمل دعم الأعلاف والإعانات، وإعفاءات ضريبية على مدخلات الأعلاف، و"مراقبة نشطة لأسعار التجزئة لردع المغالاة في الأسعار والتقنين".

أكد المدير الإداري لـ KDB ويليام ماريتيم أنه على الرغم من "قيد العرض المؤقت"، لا يزال الحليب متاحًا، على الرغم من أن الحليب الطازج المبستر أكثر تأثرًا من UHT. المتسوقون في نيروبي مثل برنارد أبوك يندبون تقلب الأسعار: "أحيانًا عندما أذهب إلى السوبر ماركت أجد أنه لا يوجد. عندما أجد بعضًا، يكون السعر قد ارتفع". باتريشيا غاثوني لجأت إلى تخفيف الحليب بالماء لأطفالها.

اجتمع مسؤولو وزارة الزراعة مع معالجي الألبان يوم الخميس، والتزموا بدعم المزارعين واستقرار العرض. قال رئيس تنمية الثروة الحيوانية جوناثان مويكي إن التركيز الفوري هو على توفير الأعلاف، بما في ذلك واردات الذرة الصفراء المعفاة من الرسوم الجمركية، وحلول طويلة الأجل لفترات الفائض والنقص. وتدرس الحكومة إنشاء صندوق للحفاظ على الحليب أثناء التخمة، وقد تستورد الحليب مؤقتًا من الدول المجاورة.

بالنسبة لعشاق الشاي المخلصين، قد يوفر ذلك بعض الراحة - على الرغم من أنهم قد يحتاجون إلى اكتساب طعم للحليب الأجنبي، وهو يشبه إلى حد ما طلب الشاي بدون "شاي".