Preaiubitul ceai cu lapte kenyan, sau chai, se confruntă cu o criză, deoarece o penurie de lapte a cuprins națiunea, lăsând mesele de mic dejun incomplete și spiritele încinse. Infuzia esențială, făcută prin fierberea ceaiului în cantități generoase de lapte și adesea aromatizată cu ghimbir și condimente, este un element de bază la întâlniri, vizite sociale și de mai multe ori pe zi pentru mulți. Dar acum, secțiunile refrigerate din supermarketuri sunt aproape goale, prețurile au sărit, iar comercianții cu amănuntul raționalizează achizițiile.

Guvernul dă vina pe secetă pentru reducerea pășunilor și împiedicarea producției, dar Consiliul pentru Produse Lactate din Kenya (KDB) a recunoscut "constrângeri de aprovizionare" și "niveluri scăzute de stoc" la nivel național. Muthoni Macharia, proprietara unui restaurant din Nairobi care de obicei cumpără peste 70 de pachete de lapte proaspăt, este disperată și nedumerită: "Unde a dispărut laptele?" Ea a cutreierat orașul pentru doar câteva pachete pentru a-și servi clienții de dimineață, observând că obișnuiții sunt nemulțumiți - unii vor accepta ceai negru, dar mulți nu. "Dacă vin în grupuri și nu există ceai cu lapte, vezi că asta e o pierdere pentru mine", a spus ea.

Kenya este un producător de frunte de lapte în Africa, cu o industrie lactată comercială care face laptele pasteurizat popular, mai ales în zonele urbane. Kenyenii se numără printre cei mai mari consumatori din Africa. Penuria a stârnit teorii ale conspirației despre supermarketuri care profită, dar realitatea este mai banală: livrările formale de lapte către procesatori au scăzut cu 3,7%, de la 84,4 milioane de litri în iunie la 81,3 milioane de litri în iulie, cu scăderi suplimentare în august, potrivit KDB.

Federația Consumatorilor din Kenya (Cofek) atribuie tendința întârzierii ploilor sezoniere, reducerii pășunatului și unei creșteri de 45% a costurilor cu furajele. Prețurile laptelui proaspăt au crescut de la 70 la 80 de șilingi kenyeni (0,54 $ la 0,62 $; 0,40 £ la 0,46 £) pe litru. Cofek numește penuria "previzibilă și, în parte materială, evitabilă", criticând procesatorul de stat New KCC și KDB pentru că nu au absorbit în mod adecvat surplusul de anul trecut. Conversia excesului de lapte în pulbere ar fi ajutat, deoarece procesatorii îl reconvertesc adesea în lichid în timpul sezoanelor secetoase. "Dacă aceste tampoane ar fi fost în vigoare, șocul de aprovizionare de astăzi ar fi fost substanțial amortizat", spune Cofek, cerând un plan de redresare cu sprijin pentru furaje și subvenții, scutiri de taxe pentru inputurile de furaje și "monitorizarea activă a prețurilor cu amănuntul pentru a descuraja specula și raționalizarea oportunistă a prețurilor".

Directorul general al KDB, William Maritim, a asigurat că, în ciuda "constrângerii temporare de aprovizionare", laptele este încă disponibil, deși laptele proaspăt pasteurizat este mai afectat decât UHT. Cumpărătorii din Nairobi, precum Bernard Abok, deplâng prețurile fluctuante: "Uneori, când merg la supermarket, nu găsesc nimic. Când găsesc, prețul a crescut". Patricia Gathoni a recurs la diluarea laptelui pentru copiii ei.

Oficialii Ministerului Agriculturii s-au întâlnit joi cu procesatorii de lactate, angajându-se să sprijine fermierii și să stabilizeze aprovizionarea. Șeful dezvoltării zootehnice, Jonathan Mueke, a spus că focusul imediat este obținerea de furaje, inclusiv importuri de porumb galben fără taxe vamale, și soluții pe termen lung pentru perioadele de surplus și penurie. Guvernul are în vedere un fond pentru a păstra laptele în timpul excedentelor și poate importa temporar lapte din țările vecine.

Pentru iubitorii devotați de chai, asta ar putea oferi o oarecare alinare - deși s-ar putea să fie nevoiți să se obișnuiască cu gustul laptelui străin, ceea ce este un pic ca și cum ai cere ceai fără 'chai'.