L'amato tè al latte del Kenya, o chai, sta affrontando una crisi mentre una carenza di latte colpisce la nazione, lasciando le colazioni incomplete e gli animi accesi. La bevanda essenziale, preparata bollendo il tè in abbondanti quantità di latte e spesso aromatizzata con zenzero e spezie, è un punto fermo in riunioni, visite sociali e più volte al giorno per molti. Ma ora, i reparti refrigerati dei supermercati sono quasi vuoti, i prezzi sono aumentati e i rivenditori stanno razionando gli acquisti.

Il governo incolpa la siccità per la riduzione dei pascoli e la produzione ostacolata, ma il Kenya Dairy Board (KDB) ha ammesso "vincoli di fornitura" e "livelli di scorte bassi" in tutto il paese. Muthoni Macharia, proprietaria di un ristorante a Nairobi che di solito acquista oltre 70 confezioni di latte fresco, è disperata e perplessa: "Dove è finito il latte?" Ha setacciato la città per trovare anche solo poche confezioni per servire la sua corsa mattutina, notando che i clienti abituali sono scontenti - alcuni accetteranno il tè nero, ma molti no. "Se vengono in gruppo e non c'è tè al latte, vedi, è una perdita per me", ha detto.

Il Kenya è un produttore leader di latte in Africa, con un'industria lattiero-casearia commerciale che ha reso popolare il latte pastorizzato, specialmente nelle aree urbane. I kenioti sono tra i maggiori consumatori in Africa. La carenza ha scatenato teorie del complotto sui supermercati che speculano, ma la realtà è più banale: le consegne formali di latte ai trasformatori sono diminuite del 3,7% da 84,4 milioni di litri a giugno a 81,3 milioni di litri a luglio, con ulteriori cali ad agosto, secondo il KDB.

La Federazione dei Consumatori del Kenya (Cofek) attribuisce la tendenza a ritardi nelle piogge stagionali, ridotto pascolo e un aumento del 45% dei costi dei mangimi. I prezzi del latte fresco sono aumentati da 70 a 80 scellini kenioti ($0,54 a $0,62; £0,40 a £0,46) al litro. Cofek definisce la carenza "prevedibile e, in parte materiale, evitabile", criticando il processore statale New KCC e il KDB per non aver assorbito adeguatamente l'eccedenza dell'anno scorso. Convertire il latte in eccesso in polvere avrebbe aiutato, poiché i trasformatori spesso lo riconvertono in liquido durante le stagioni secche. "Se questi buffer fossero stati in atto, lo shock di fornitura di oggi sarebbe stato sostanzialmente attenuato", afferma Cofek, chiedendo un piano di recupero con supporto per foraggio e sussidi, esenzioni fiscali sui mangimi e "monitoraggio attivo dei prezzi al dettaglio per scoraggiare il caro-prezzi opportunistico e il razionamento".

Il direttore generale del KDB, William Maritim, ha assicurato che nonostante il "vincolo temporaneo di fornitura", il latte è ancora disponibile, sebbene il latte fresco pastorizzato sia più colpito del latte UHT. Gli acquirenti di Nairobi come Bernard Abok lamentano prezzi fluttuanti: "A volte quando vado al supermercato non ce n'è. Quando lo trovo, il prezzo è aumentato". Patricia Gathoni ha ricorso ad annacquare il latte per i suoi figli.

I funzionari del ministero dell'Agricoltura hanno incontrato i trasformatori lattiero-caseari giovedì, impegnandosi a sostenere gli agricoltori e stabilizzare l'offerta. Il capo dello sviluppo del bestiame Jonathan Mueke ha detto che l'attenzione immediata è sull'ottenere mangimi, inclusa l'importazione di mais giallo in esenzione doganale, e soluzioni a lungo termine per i periodi di eccedenza e carenza. Il governo sta valutando un fondo per preservare il latte durante le eccedenze e potrebbe temporaneamente importare latte dai paesi vicini.

Per gli amanti devoti del chai, questo potrebbe offrire un po' di sollievo - anche se potrebbero dover acquisire il gusto per il latte straniero, il che è un po' come chiedere un tè senza il 'chai'.