Badanie przesiewowe raka prostaty za pomocą prostego badania krwi może rzeczywiście ratować życia, ale według najbardziej kompleksowego jak dotąd badania „bezwzględna korzyść jest niewielka”, a wielu mężczyzn może zamiast raka zyskać nietrzymanie moczu i zaburzenia erekcji.

W przeglądzie, który przeanalizował sześć badań z udziałem prawie 800 000 mężczyzn, badanie przesiewowe z użyciem testu antygenu swoistego dla prostaty (PSA) zmniejszyło liczbę zgonów z powodu raka prostaty o dwa na każde 1000 przebadanych mężczyzn. Oznacza to, że aby zapobiec jednemu zgonowi z powodu tej choroby, należy przebadać 500 mężczyzn – korzyść ta stała się widoczna dopiero po dziesięcioleciach monitorowania, szczególnie w europejskim randomizowanym badaniu przesiewowym raka prostaty (ERSPC), które obserwowało mężczyzn przez 23 lata.

„Badanie przesiewowe raka prostaty zmniejsza śmiertelność z powodu raka prostaty, choć zastrzeżenie jest takie, że osiągnięcie tej korzyści wymaga bardzo długiego czasu” – powiedział prof. Philipp Dahm, urolog z University of Minnesota i starszy autor przeglądu Cochrane. „To odkrycie jest kamieniem milowym i myślę, że wpłynie na wielu decydentów”.

Wielka Brytania i wiele innych krajów nie ma formalnych programów badań przesiewowych raka prostaty, głównie dlatego, że test PSA jest zawodny. Wykrywa on zagrażające życiu guzy, ale także wykrywa wiele łagodnych nowotworów, które nigdy nie sprawiłyby problemów, prowadząc mężczyzn do radioterapii, operacji lub terapii hormonalnej – narażając ich na powikłania, takie jak nietrzymanie moczu i impotencja. Badania nie oceniały systematycznie wpływu na jakość życia, ale badanie ProtecT wykazało, że od 8% do 47% mężczyzn zgłaszało problemy z funkcjami układu moczowego lub seksualnego po leczeniu.

Dr Juan Franco z Heinrich Heine University w Düsseldorfie, pierwszy autor przeglądu, podkreślił, że wyniki „nie są jednoznacznym poparciem dla powszechnych badań przesiewowych” i zwrócił uwagę na „bardzo realne ryzyko” nadrozpoznawalności i niepotrzebnego leczenia. „Ważne jest, aby ostatecznie przeprowadzić rozmowę z pacjentami i to, co nazywamy wspólnym podejmowaniem decyzji” – powiedział.

Rak prostaty pozostaje jednym z najczęstszych nowotworów u mężczyzn – w Wielkiej Brytanii diagnozuje się go rocznie u ponad 64 000 mężczyzn, a jeden na ośmiu mężczyzn zachoruje na tę chorobę w ciągu życia – odsetek ten wzrasta do jednej czwartej w przypadku mężczyzn czarnoskórych. W zeszłym roku UK National Screening Committee zalecił, aby nie przeprowadzać badań przesiewowych u większości mężczyzn, ale zalecił ukierunkowany program dla osób z mutacjami BRCA1 i BRCA2, które są powiązane z bardziej agresywnymi nowotworami. Ministrowie rozpatrują tę poradę.

Dahm zauważył, że badania przesiewowe mają większy sens w przypadku mężczyzn, którzy mają żyć co najmniej kolejne 10–15 lat. „Jeśli masz wiele współistniejących chorób, które znacznie bardziej ograniczają twoją oczekiwaną długość życia, w większości przypadków nie musisz martwić się rakiem prostaty, ponieważ większość raków prostaty rośnie wolno” – powiedział.

Przegląd zbadał nowsze, bardziej precyzyjne metody badań przesiewowych – testowanie większej liczby białek związanych z prostatą i stosowanie rezonansu magnetycznego – ale stwierdził, że jest zbyt wcześnie, aby wiedzieć, czy ratują one więcej istnień ludzkich lub powodują mniej szkód. David James z Prostate Cancer Research powiedział, że przegląd pokazał, jak badania przesiewowe zmniejszają liczbę zgonów, dodając, że „ścieżki diagnostyczne z wykorzystaniem rezonansu magnetycznego, bardziej ukierunkowane biopsje, aktywny nadzór i nowsze testy biomarkerów zmieniają równowagę między korzyściami a szkodami wynikającymi z badań przesiewowych”.

Ale dr Ian Walker z Cancer Research UK podkreślił wadę przeglądu: „Chociaż ten przegląd podkreśla, że test może uratować jedno lub dwa życia z powodu raka prostaty na każde 1000 przebadanych mężczyzn, pokazuje również, że u około 30 więcej mężczyzn można zdiagnozować tę chorobę, z których wielu nigdy nie doznałoby szkody z powodu swojej choroby i mogłoby przejść niepotrzebne leczenie z długoterminowymi skutkami, takimi jak utrata kontroli nad pęcherzem i zaburzenia erekcji”.

Dr Matthew Hobbs z Prostate Cancer UK podsumował: Badania przesiewowe PSA mogą ratować życie mężczyzn, „ale nie w wystarczającym stopniu”. Wezwał do dalszych badań i szczerych rozmów z mężczyznami na temat korzyści i szkód, przyznając, że „to nie jest proste”.