Die Früherkennung von Prostatakrebs mittels eines einfachen Bluttests kann tatsächlich Leben retten, aber laut der bisher umfassendsten Studie ist der „absolute Nutzen gering“, und viele Männer könnten am Ende ihren Krebs gegen Inkontinenz und erektile Dysfunktion eintauschen.

In einer Überprüfung, die sechs Studien mit fast 800.000 Männern analysierte, reduzierte das Screening mit dem prostataspezifischen Antigen (PSA)-Test die Todesfälle durch Prostatakrebs um zwei pro 1.000 gescreente Männer. Das bedeutet, dass 500 Männer gescreent werden müssen, um einen Todesfall durch die Krankheit zu verhindern – ein Nutzen, der erst nach jahrzehntelanger Überwachung sichtbar wurde, insbesondere in der europäischen randomisierten Studie zum Prostatakrebs-Screening (ERSPC), die Männer 23 Jahre lang begleitete.

„Prostatakrebs-Screening reduziert tatsächlich die Sterblichkeit durch Prostatakrebs, allerdings mit der Einschränkung, dass es sehr lange dauert, diesen Nutzen zu realisieren“, sagte Prof. Philipp Dahm, Urologe an der University of Minnesota und leitender Autor der Cochrane-Überprüfung. „Dieses Ergebnis ist ein Meilenstein und ich denke, es wird für viele politische Entscheidungsträger einen Unterschied machen.“

Großbritannien und viele andere Länder haben keine formalen Prostatakrebs-Früherkennungsprogramme, hauptsächlich weil der PSA-Test unzuverlässig ist. Er erkennt lebensbedrohliche Tumore, aber auch viele gutartige Krebserkrankungen, die nie Probleme bereiten würden, was dazu führt, dass Männer sich einer Strahlentherapie, Operation oder Hormontherapie unterziehen – mit dem Risiko von Komplikationen wie Inkontinenz und Impotenz. Die Studien bewerteten die Auswirkungen auf die Lebensqualität nicht systematisch, aber die ProtecT-Studie ergab, dass zwischen 8 % und 47 % der Männer nach der Behandlung über Probleme mit der Harn- oder Sexualfunktion berichteten.

Dr. Juan Franco von der Heinrich-Heine-Universität Düsseldorf, Erstautor der Überprüfung, betonte, dass die Ergebnisse „keine pauschale Befürwortung eines universellen Screenings“ seien und hob die „sehr realen Risiken“ von Überdiagnose und unnötiger Behandlung hervor. „Es ist wichtig, letztendlich Gespräche mit den Patienten zu führen, und das, was wir gemeinsame Entscheidungsfindung nennen“, sagte er.

Prostatakrebs bleibt eine der häufigsten Krebserkrankungen bei Männern, mit mehr als 64.000 jährlich diagnostizierten Fällen in Großbritannien, und jeder achte Mann erkrankt im Laufe seines Lebens – bei schwarzen Männern sogar jeder vierte. Im letzten Jahr riet das britische Nationale Screening-Komitee vom Screening für die meisten Männer ab, empfahl jedoch ein gezieltes Programm für diejenigen mit BRCA1- und BRCA2-Mutationen, die mit aggressiveren Krebserkrankungen in Verbindung gebracht werden. Die Minister prüfen diese Empfehlung.

Dahm merkte an, dass ein Screening für Männer sinnvoller sei, die voraussichtlich noch mindestens 10 bis 15 Jahre leben werden. „Wenn Sie viele konkurrierende medizinische Begleiterkrankungen haben, die Ihre Lebenserwartung viel wahrscheinlicher einschränken, müssen Sie sich meistens keine Sorgen um Prostatakrebs machen, weil die meisten Prostatakrebserkrankungen langsam wachsen“, sagte er.

Die Überprüfung untersuchte neuere, präzisere Screening-Methoden – Tests auf weitere prostatabezogene Proteine und den Einsatz von MRT-Scans – kam aber zu dem Schluss, dass es zu früh sei, um zu wissen, ob sie mehr Leben retten oder weniger Schaden anrichten. David James von Prostate Cancer Research sagte, die Überprüfung zeige, wie das Screening die Todesfälle reduziere, und fügte hinzu, dass „MRT-geführte Diagnosewege, gezieltere Biopsien, aktive Überwachung und neuere Biomarker-Tests alle das Gleichgewicht zwischen Nutzen und Schaden des Screenings verändern.“

Aber Dr. Ian Walker von Cancer Research UK betonte die Kehrseite der Überprüfung: „Während diese Überprüfung hervorhebt, dass der Test ein bis zwei Leben vor Prostatakrebs pro 1.000 gescreente Männer retten könnte, zeigt sie auch, dass etwa 30 weitere Männer mit der Krankheit diagnostiziert werden könnten, von denen viele nie durch ihre Krankheit geschädigt worden wären und sich unnötigen Behandlungen mit langfristigen Auswirkungen wie Verlust der Blasenkontrolle und erektiler Dysfunktion unterziehen könnten.“

Dr. Matthew Hobbs von Prostate Cancer UK fasste zusammen: PSA-Screening kann Männerleben retten, „aber nicht annähernd genug.“ Er forderte mehr Forschung und ehrliche Gespräche mit Männern über Nutzen und Schaden und gab zu, „dass dies keine einfache Entscheidung ist.“