使用简单的血液检测进行前列腺癌筛查确实可以挽救生命，但根据迄今最全面的研究，“绝对益处很小”，许多男性可能最终用癌症换来尿失禁和勃起功能障碍。

在一项分析了涉及近80万名男性的六项试验的综述中，使用前列腺特异性抗原（PSA）检测进行筛查，每筛查1000名男性可减少两例前列腺癌死亡。这意味着需要筛查500名男性才能预防一例死于该疾病——这一益处仅在监测数十年后才显现，尤其是在欧洲前列腺癌筛查随机研究（ERSPC）中，该研究对男性进行了23年的随访。

“前列腺癌筛查确实降低了前列腺癌死亡率，但需要注意的是，需要很长时间才能实现这一益处，”明尼苏达大学泌尿科医生、Cochrane综述资深作者Philipp Dahm教授说。“这一发现是一个里程碑，我认为它将对许多政策制定者产生影响。”

英国和许多其他国家缺乏正式的前列腺癌筛查项目，主要是因为PSA检测不可靠。它能发现危及生命的肿瘤，但也会检测出许多永远不会造成问题的良性癌症，导致男性接受放疗、手术或激素治疗——使他们面临尿失禁和阳痿等并发症的风险。这些研究没有系统评估生活质量的影响，但ProtecT试验发现，8%至47%的男性在治疗后报告了泌尿或性功能问题。

杜塞尔多夫海因里希·海涅大学的Juan Franco博士是这篇综述的第一作者，他强调结果“并非对普遍筛查的全面认可”，并强调了过度诊断和不必要治疗的“非常真实的风险”。“最终，与患者进行讨论，即我们所说的共同决策，非常重要，”他说。

前列腺癌仍然是男性最常见的癌症之一，英国每年诊断超过64,000例，八分之一的男性一生中会患上这种疾病——黑人男性中这一比例上升到四分之一。去年，英国国家筛查委员会建议不要对大多数男性进行筛查，但建议对携带与更具侵袭性癌症相关的BRCA1和BRCA2突变的人进行有针对性的项目。部长们正在审查这一建议。

Dahm指出，对于预期寿命至少还有10到15年的男性来说，筛查更有意义。“如果你有很多更可能限制预期寿命的竞争性合并症，你基本上不必担心前列腺癌，因为大多数前列腺癌生长缓慢，”他说。

该综述检查了更新、更精确的筛查方法——检测更多前列腺相关蛋白质和使用MRI扫描——但得出结论，现在判断它们是否能挽救更多生命或减少伤害还为时过早。前列腺癌研究组织的David James表示，该综述显示了筛查如何减少死亡，并补充说，“MRI引导的诊断路径、更有针对性的活检、主动监测和更新的生物标志物测试都在改变筛查的利弊平衡。”

但英国癌症研究中心的Ian Walker博士强调了该综述的缺点：“虽然这篇综述确实指出，每筛查1000名男性，该检测可以挽救一到两例前列腺癌死亡，但它也显示，大约30名男性可能会被诊断出患有这种疾病，其中许多人永远不会受到疾病的伤害，并且可能会接受不必要的治疗，产生长期影响，如膀胱控制丧失和勃起功能障碍。”

英国前列腺癌组织的Matthew Hobbs博士总结道：PSA筛查可以挽救男性的生命，“但还不够。”他呼吁进行更多研究，并与男性就利弊进行坦诚对话，承认“这并非简单的……”