فحص سرطان البروستاتا باستخدام اختبار دم بسيط يمكنه بالفعل إنقاذ الأرواح، ولكن وفقًا لأشمل دراسة حتى الآن، فإن "الفائدة المطلقة صغيرة"، وقد ينتهي الأمر بالعديد من الرجال بمقايضة سرطانهم بسلس البول والضعف الجنسي بدلاً من ذلك.

في مراجعة حللت ست تجارب شملت ما يقرب من 800,000 رجل، قلل الفحص باستخدام اختبار المستضد البروستاتي النوعي (PSA) من وفيات سرطان البروستاتا بمقدار اثنتين لكل 1000 رجل تم فحصهم. وهذا يعني أنه يجب فحص 500 رجل لمنع وفاة واحدة من المرض - وهي فائدة لم تظهر إلا بعد عقود من المراقبة، خاصة في الدراسة الأوروبية العشوائية لفحص سرطان البروستاتا (ERSPC)، التي تابعت الرجال لمدة 23 عامًا.

"فحص سرطان البروستاتا يقلل بالفعل من وفيات سرطان البروستاتا، على الرغم من أن التحذير هو أن الأمر يستغرق فترة طويلة جدًا لتحقيق هذه الفائدة"، قال البروفيسور فيليب دام، طبيب المسالك البولية في جامعة مينيسوتا والمؤلف الرئيسي لمراجعة كوكرين. "هذه النتيجة هي علامة فارقة وأعتقد أنها ستحدث فرقًا للعديد من صانعي السياسات".

تفتقر المملكة المتحدة والعديد من البلدان الأخرى إلى برامج رسمية لفحص سرطان البروستاتا، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى أن اختبار PSA غير موثوق. فهو يكتشف الأورام التي تهدد الحياة ولكنه يكتشف أيضًا الكثير من السرطانات الحميدة التي لن تسبب مشكلة أبدًا، مما يدفع الرجال إلى الخضوع للعلاج الإشعاعي أو الجراحة أو العلاج الهرموني - مما يعرضهم لخطر المضاعفات مثل سلس البول والعجز الجنسي. لم تقم الدراسات بتقييم تأثيرات جودة الحياة بشكل منهجي، لكن تجربة ProtecT وجدت أن ما بين 8٪ و 47٪ من الرجال أبلغوا عن مشاكل في الوظيفة البولية أو الجنسية بعد العلاج.

أكد الدكتور خوان فرانكو في جامعة هاينريش هاينه في دوسلدورف، المؤلف الأول للمراجعة، أن النتائج لم تكن "تأييدًا شاملاً للفحص الشامل" وسلط الضوء على "المخاطر الحقيقية جدًا" للتشخيص المفرط والعلاج غير الضروري. "من المهم أن يكون هناك، في النهاية، نقاش مع المرضى، وما نسميه اتخاذ القرار المشترك"، قال.

لا يزال سرطان البروستاتا أحد أكثر السرطانات شيوعًا لدى الرجال، مع تشخيص أكثر من 64,000 حالة سنويًا في المملكة المتحدة، وإصابة واحد من كل ثمانية رجال بالمرض خلال حياتهم - ويرتفع إلى ربع الرجال السود. في العام الماضي، نصحت اللجنة الوطنية للفحص في المملكة المتحدة بعدم الفحص لمعظم الرجال لكنها أوصت ببرنامج مستهدف لمن لديهم طفرات BRCA1 و BRCA2 المرتبطة بسرطانات أكثر عدوانية. يراجع الوزراء تلك النصيحة.

أشار دام إلى أن الفحص يكون أكثر منطقية للرجال الذين يُتوقع أن يعيشوا 10 إلى 15 عامًا أخرى على الأقل. "إذا كان لديك الكثير من الأمراض المصاحبة المتنافسة التي من المرجح أن تحد من متوسط العمر المتوقع، فلا داعي للقلق بشأن سرطان البروستاتا في الغالب، لأن معظم سرطان البروستاتا بطيء النمو"، قال.

فحصت المراجعة طرق فحص أحدث وأكثر دقة - اختبار المزيد من البروتينات المرتبطة بالبروستاتا واستخدام التصوير بالرنين المغناطيسي - لكنها خلصت إلى أنه من السابق لأوانه معرفة ما إذا كانت تنقذ المزيد من الأرواح أو تسبب ضررًا أقل. قال ديفيد جيمس من مؤسسة أبحاث سرطان البروستاتا إن المراجعة أظهرت كيف يقلل الفحص من الوفيات، مضيفًا أن "مسارات التشخيص بقيادة التصوير بالرنين المغناطيسي، والخزعات الأكثر استهدافًا، والمراقبة النشطة، واختبارات المؤشرات الحيوية الأحدث كلها تغير التوازن بين فوائد وأضرار الفحص".

لكن الدكتور إيان ووكر من أبحاث السرطان في المملكة المتحدة شدد على الجانب السلبي للمراجعة: "بينما تسلط هذه المراجعة الضوء على أن الاختبار يمكن أن ينقذ حياة شخص أو اثنين من سرطان البروستاتا لكل 1000 رجل تم فحصهم، فإنها تظهر أيضًا أن حوالي 30 رجلاً إضافيًا يمكن تشخيصهم بالمرض، والعديد منهم لم يكن ليتأذى أبدًا من مرضهم ويمكن أن يخضعوا لعلاج غير ضروري مع آثار طويلة المدى مثل فقدان السيطرة على المثانة والضعف الجنسي".

لخص الدكتور ماثيو هوبز من مؤسسة سرطان البروستاتا في المملكة المتحدة الأمر: فحص PSA يمكن أن ينقذ حياة الرجال "ولكن ليس بما يكفي". دعا إلى مزيد من البحث ومحادثات صادقة مع الرجال حول الفوائد والأضرار، معترفًا بأن "هذه ليست مسألة بسيطة".