前立腺がんのスクリーニングに簡単な血液検査を使うことで確かに命を救えるが、これまでで最も包括的な研究によれば、「絶対的な利益は小さく」、多くのがん患者はがんと引き換えに尿失禁や勃起不全を抱えることになるかもしれない。

約80万人の男性を対象とした6つの試験を分析したこのレビューでは、前立腺特異抗原（PSA）検査によるスクリーニングで、1,000人あたり2人の前立腺がん死亡を減らした。つまり、1人の死亡を防ぐには500人のスクリーニングが必要であり、その利益は数十年の監視を経て初めて明らかになった。特に欧州の前立腺がんスクリーニング無作為化試験（ERSPC）では、23年間の追跡調査が行われた。

「前立腺がん検診は確かに前立腺がん死亡率を減らすが、その利益を実現するには非常に長い時間がかかるという注意点がある」と、ミネソタ大学の泌尿器科医でコクランレビューの上級著者であるフィリップ・ダーム教授は述べた。「この発見は画期的であり、多くの政策立案者にとって重要になると思う。」

英国や多くの国では、PSA検査の信頼性が低いため、正式な前立腺がん検診プログラムが存在しない。この検査は命に関わる腫瘍を発見する一方で、問題を引き起こさない良性のがんも多く検出し、男性が放射線療法、手術、ホルモン療法を受けることになり、尿失禁やインポテンツなどの合併症のリスクにさらされる。研究では生活の質への影響を体系的に評価していないが、ProtecT試験では、治療後に8％から47％の男性が排尿または性機能の問題を報告した。

デュッセルドルフのハインリッヒ・ハイネ大学のフアン・フランコ博士（レビューの第一著者）は、この結果は「普遍的なスクリーニングの全面的な推奨ではない」と強調し、過剰診断と不必要な治療の「非常に現実的なリスク」を指摘した。「最終的には患者との話し合い、いわゆる共有意思決定が重要だ」と述べた。

前立腺がんは依然として男性に最も多いがんの一つで、英国では年間64,000人以上が診断され、男性の8人に1人が生涯に発症する（黒人男性では4人に1人）。昨年、英国の全国スクリーニング委員会はほとんどの男性へのスクリーニングに反対したが、より攻撃的ながんに関連するBRCA1およびBRCA2変異を持つ人々を対象としたプログラムを推奨した。大臣らはその勧告を検討中である。

ダーム氏は、スクリーニングは少なくともあと10〜15年生きると見込まれる男性にとってより理にかなっていると述べた。「生命予後を制限する可能性がはるかに高い競合する医学的併存疾患が多くある場合、前立腺がんを心配する必要はほとんどありません。なぜなら、ほとんどの前立腺がんは成長が遅いからです。」

このレビューでは、より多くの前立腺関連タンパク質を検査し、MRIスキャンを使用するなど、より新しく正確なスクリーニング方法も検討したが、それらがより多くの命を救うか、害を減らすかを知るには時期尚早だと結論付けた。前立腺がん研究のデビッド・ジェームズ氏は、このレビューがスクリーニングによる死亡減少を示していると述べ、「MRI主導の診断経路、より標的を絞った生検、アクティブサーベイランス、新しいバイオマーカー検査はすべて、スクリーニングの利益と害のバランスを変えつつある」と付け加えた。

しかし、Cancer Research UKのイアン・ウォーカー博士はレビューの欠点を強調した。「このレビューは、検査が1,000人あたり1〜2人の前立腺がん死亡を救う可能性があることを示す一方で、約30人多くのがんと診断される可能性があり、その多くは決して害を受けず、膀胱制御の喪失や勃起不全などの長期的影響を伴う不必要な治療を受ける可能性があることも示しています。」

Prostate Cancer UKのマシュー・ホッブズ博士は次のように要約した。PSA検診は男性の命を救うことができるが、「十分ではない」。彼はさらなる研究と、利益と害について男性との正直な対話を求め、「これは単純な決断ではない」と認めた。