Das jüngste Beispiel für den wachsenden Widerstand gegen die rasche Entwicklung von Rechenzentren in Pennsylvania war eine Bürgerversammlung, die vor Frustration über das Management des Booms durch den Bundesstaat überlief.

Während etwa 225 Personen zusahen, sprachen mehr als 20 Redner in dem zweistündigen Online-Forum am späten Mittwoch über den Widerstand gegen eine Industrie, die sie für steigende Strompreise, hohen Wasserverbrauch, Lärmbelästigung und die Industrialisierung ländlicher Gebiete verantwortlich machen. Gouverneur Josh Shapiro, der versucht, den Spagat zwischen der Begrüßung von Rechenzentren und der Einführung einiger Leitplanken zu schaffen, war ein häufiges Ziel.

„Das ist eine Frage des öffentlichen Vertrauens und der Transparenz“, sagte Jennifer Dusart, eine Kleinunternehmerin und Anwohnerin von Mechanicsburg in der Nähe der Hauptstadt. „Zu viele Amerikaner erfahren erst nach getroffenen Entscheidungen von diesen Projekten. Wir wurden überrollt, und wenn Bürger Bedenken äußern, werden sie oft als ahnungslos, emotional oder fortschrittsfeindlich abgetan.“

Laut dem Data Center Proposal Tracker gibt es in Pennsylvania fast 60 Rechenzentren, die offiziell vorgeschlagen wurden, sich in der frühen Planungsphase befinden, eine Baugenehmigung erhalten haben oder im Bau sind.

Karen Feridun von der Umwelt-Nonprofit-Organisation Better Path Coalition, die die Bürgerversammlung organisierte, sagte, dass die von ihr im Januar gegründete Facebook-Gruppe „Pennsylvania Data Center Resistance“ mit einigen Dutzend Mitgliedern nun über 12.000 Follower hat. Kelly Donia aus East Whiteland Township im Südosten Pennsylvanias, die in der Nähe eines geplanten Rechenzentrums wohnt, sagte, sie sei eine registrierte Demokratin, die sich 2024 über Spekulationen gefreut habe, dass Shapiro der demokratische Vizepräsidentschaftskandidat werden würde. Aber sie sagte, sie unterstütze ihn nicht mehr, weil er um Rechenzentren buhle. „Er verliert seine Basis“, sagte sie. „Ich will, dass er das laut und verdammt deutlich hört. Ich werde es mir zur Aufgabe machen, sicherzustellen, dass dieser Mann nie wieder für ein Amt gewählt wird.“

Während eine Umfrage des Emerson College im November ergab, dass die Pennsylvanier in Bezug auf die Entwicklung von Rechenzentren gespalten waren – 38 Prozent befürworteten sie, 35 Prozent lehnten sie ab – war der Widerstand gegen solche Entwicklungen in der Nähe des eigenen Wohnorts ausgeprägter. Eine Umfrage der Quinnipiac University unter registrierten Wählern im Bundesstaat im Februar ergab noch mehr Gegenwind: 68 Prozent sagten, sie würden ein Rechenzentrum für KI in ihrer Gemeinde ablehnen.

Weder die Data Center Coalition, eine Branchengruppe, noch Pennsylvania Data Center Partners, ein Entwickler großer Rechenzentren, reagierten auf Anfragen um Stellungnahme, obwohl Branchenbefürworter gesagt haben, dass das Wachstum Arbeitsplätze und Steuereinnahmen in den Bundesstaat bringen werde.

Die Shapiro-Administration sagte, sie wolle Gemeinden schützen und gleichzeitig die wirtschaftlichen Vorteile der boomenden Rechenzentrumsindustrie nutzen.

„Wenn Unternehmen die volle Unterstützung des Commonwealth wollen – einschließlich des Zugangs zu Steuergutschriften und schnelleren Genehmigungen – müssen sie strenge Erwartungen in Bezug auf Transparenz, Umweltschutz und Auswirkungen auf die Gemeinschaft erfüllen“, sagte Rosie Lapowsky, eine Shapiro-Sprecherin, in einer Erklärung. „Es geht darum, die Messlatte für Projekte höher zu legen, nicht niedriger, und sicherzustellen, dass die Entwicklung verantwortungsvoll und so erfolgt, dass sie den Pennsylvaniern zugutekommt.“

Im Februar schlug Shapiro im Rahmen seiner Haushaltsrede Standards vor, darunter, dass neue Rechenzentren, die staatliche Unterstützung suchen, entweder ihren eigenen Strom bereitstellen müssen, anstatt ihn aus dem Netz zu beziehen, oder ihren Strombedarf und die dazugehörige Übertragungsinfrastruktur vollständig finanzieren müssen.

Feridun sagte, Shapiro habe nicht auf mehrere Einladungen zur Teilnahme an der Bürgerversammlung reagiert, die ihrer Meinung nach der Staat hätte ausrichten sollen, um den Menschen die Möglichkeit zu geben, ihre Bedenken zu Rechenzentren zu äußern.

Colby Wesner von der Aktivistengruppe Concerned Citizens of Montour County, die erfolgreich ein Rechenzentrum bekämpfte, kritisierte die Abgeordneten des Repräsentantenhauses für die Verabschiedung des von Shapiro unterstützten HB 2151, der staatliche Beamte verpflichten würde, eine Musterverordnung zu entwerfen, die Gemeinden für die Bearbeitung von Rechenzentrumsanträgen nutzen könnten.

Befürworter sagen, die Nutzung sei freiwillig und würde