पेंसिल्वेनिया में तेजी से हो रहे डेटा-सेंटर विकास के खिलाफ बढ़ते विरोध का ताजा उदाहरण एक टाउन हॉल में देखने को मिला, जहां राज्य द्वारा इस उछाल को संभालने के तरीके पर भारी नाराजगी जताई गई।

जैसे-जैसे लगभग 225 लोग देख रहे थे, बुधवार देर रात दो घंटे के ऑनलाइन फोरम में 20 से अधिक वक्ताओं ने उस उद्योग के प्रति प्रतिरोध की बात की, जिसे वे बढ़ती बिजली कीमतों, भारी पानी के उपयोग, ध्वनि प्रदूषण और ग्रामीण औद्योगीकरण के लिए जिम्मेदार ठहराते हैं। गवर्नर जोश शापिरो, जिन्होंने डेटा सेंटरों का स्वागत करने और कुछ सुरक्षा उपाय सुझाने के बीच संतुलन बनाने की कोशिश की है, अक्सर निशाने पर रहे।

"यह सार्वजनिक विश्वास और पारदर्शिता का मुद्दा है," राज्य की राजधानी के पास मैकेनिक्सबर्ग की छोटे व्यवसाय की मालिक और निवासी जेनिफर डुसार्ट ने कहा। "बहुत से अमेरिकियों को इन परियोजनाओं के बारे में तब पता चलता है जब फैसले हो चुके होते हैं। हमें बुलडोजर की तरह कुचल दिया गया है, और जब नागरिकों ने चिंता जताई, तो उन्हें अक्सर अज्ञानी, भावुक या विकास-विरोधी कहकर खारिज कर दिया गया।"

डेटा सेंटर प्रपोजल ट्रैकर के अनुसार, पेंसिल्वेनिया में लगभग 60 डेटा सेंटर हैं जो आधिकारिक रूप से प्रस्तावित किए गए हैं, प्रारंभिक योजना चरण में हैं, निर्माण की मंजूरी मिल चुकी है या निर्माणाधीन हैं।

पर्यावरणीय गैर-लाभकारी बेटर पाथ कोएलिशन की करेन फेरिडुन, जिन्होंने टाउन हॉल का आयोजन किया, ने कहा कि उन्होंने जनवरी में कुछ दर्जन सदस्यों के साथ शुरू किए गए पेंसिल्वेनिया डेटा सेंटर रेजिस्टेंस फेसबुक समूह के अब 12,000 से अधिक अनुयायी हैं। दक्षिणपूर्वी पेंसिल्वेनिया के ईस्ट व्हिटलैंड टाउनशिप की केली डोनिया, जो एक प्रस्तावित डेटा सेंटर के पास रहती हैं, ने कहा कि वह एक पंजीकृत डेमोक्रेट हैं जो 2024 में इस अटकल से उत्साहित थीं कि शापिरो डेमोक्रेटिक उपराष्ट्रपति पद के उम्मीदवार होंगे। लेकिन उन्होंने कहा कि वह अब उनका समर्थन नहीं करतीं क्योंकि उन्होंने डेटा सेंटरों को लुभाया है। "वह अपना आधार खो रहे हैं," उन्होंने कहा। "मैं चाहती हूं कि वह इसे जोर से और साफ सुनें। मैं यह सुनिश्चित करने का काम करूंगी कि वह आदमी फिर कभी किसी पद के लिए न चुना जाए।"

जबकि नवंबर में एमर्सन कॉलेज के एक सर्वेक्षण में पाया गया कि पेंसिल्वेनिया के लोग डेटा-सेंटर विकास पर विभाजित थे - 38 प्रतिशत समर्थन करते थे, जबकि 35 प्रतिशत विरोध करते थे - घर के पास ऐसे विकास का विरोध अधिक स्पष्ट था। क्विनिपियाक विश्वविद्यालय द्वारा फरवरी में राज्य में पंजीकृत मतदाताओं के एक सर्वेक्षण में और भी अधिक विरोध पाया गया: 68 प्रतिशत ने कहा कि वे अपने समुदाय में एआई के लिए डेटा सेंटर का विरोध करेंगे।

एक उद्योग समूह डेटा सेंटर कोएलिशन और बड़े डेटा सेंटरों के डेवलपर पेंसिल्वेनिया डेटा सेंटर पार्टनर्स ने टिप्पणी के अनुरोधों का जवाब नहीं दिया, हालांकि उद्योग के समर्थकों ने कहा है कि विकास राज्य में नौकरियां और कर राजस्व लाएगा।

शापिरो प्रशासन ने कहा कि वह डेटा सेंटर उद्योग के आर्थिक लाभों को प्राप्त करते हुए समुदायों की रक्षा करना चाहता है।

"यदि कंपनियां राष्ट्रमंडल का पूर्ण समर्थन चाहती हैं - जिसमें कर क्रेडिट और तेज परमिटिंग तक पहुंच शामिल है - तो उन्हें पारदर्शिता, पर्यावरण संरक्षण और सामुदायिक प्रभाव के आसपास सख्त अपेक्षाओं को पूरा करना होगा," शापिरो के प्रवक्ता रोजी लापोव्स्की ने एक बयान में कहा। "यह परियोजनाओं के लिए बार को कम करने के बारे में नहीं है, बल्कि इसे ऊंचा करने और यह सुनिश्चित करने के बारे में है कि विकास जिम्मेदारी से हो और पेंसिल्वेनिया के लोगों को लाभ पहुंचाए।"

फरवरी में, शापिरो ने अपने बजट भाषण के हिस्से के रूप में मानक प्रस्तावित किए, जिसमें शामिल था कि राज्य समर्थन चाहने वाले नए डेटा सेंटरों को या तो ग्रिड से बिजली लेने के बजाय अपनी बिजली प्रदान करनी होगी, या अपनी बिजली की जरूरतों और उनके साथ आने वाले ट्रांसमिशन बुनियादी ढांचे को पूरी तरह से वित्तपोषित करना होगा।

फेरिडुन ने कहा कि शापिरो ने टाउन हॉल में शामिल होने के कई निमंत्रणों का जवाब नहीं दिया, जो उनके अनुसार राज्य को आयोजित करना चाहिए था ताकि लोगों को डेटा सेंटरों के बारे में अपनी चिंता व्यक्त करने का मौका मिले।

कार्यकर्ता समूह कंसर्नड सिटिजन्स ऑफ मोंटूर काउंटी के कोल्बी वेस्नर, जिन्होंने सफलतापूर्वक एक डेटा सेंटर का विरोध किया, ने शापिरो-समर्थित HB 2151 पारित करने के लिए हाउस सांसदों की आलोचना की, जिसके तहत राज्य अधिकारियों को एक मॉडल अध्यादेश का मसौदा तैयार करना होगा जिसका उपयोग शहर डेटा सेंटर आवेदनों के जवाब में कर सकते हैं।

समर्थकों का कहना है कि इसका उपयोग स्वैच्छिक होगा और यह