L'ultimo esempio di opposizione crescente al rapido sviluppo dei centri dati in Pennsylvania è emerso in un'assemblea pubblica traboccante di frustrazione per come lo stato sta gestendo l'ondata.

Mentre circa 225 persone guardavano, più di 20 relatori nel forum online di due ore di mercoledì sera hanno parlato della resistenza a un'industria che accusano di far aumentare i prezzi dell'elettricità, di un uso intensivo dell'acqua, di inquinamento acustico e di industrializzazione rurale. Il governatore Josh Shapiro, che ha cercato di destreggiarsi tra l'accoglienza dei centri dati e la proposta di alcune salvaguardie, è stato un bersaglio frequente.

“Questa è una questione di fiducia pubblica e trasparenza”, ha detto Jennifer Dusart, piccola imprenditrice e residente di Mechanicsburg, vicino alla capitale dello stato. “Troppi americani vengono a conoscenza di questi progetti dopo che le decisioni sono state prese. Siamo stati travolti, e quando i cittadini sollevano preoccupazioni, vengono spesso liquidati come disinformati, emotivi o anti-progresso”.

Secondo il Data Center Proposal Tracker, la Pennsylvania ha quasi 60 centri dati che sono stati ufficialmente proposti, sono in fase di pianificazione iniziale, hanno ricevuto l'approvazione per la costruzione o sono in costruzione.

Karen Feridun dell'organizzazione ambientalista Better Path Coalition, che ha organizzato l'assemblea pubblica, ha detto che il gruppo Facebook Pennsylvania Data Center Resistance, che ha avviato a gennaio con poche decine di membri, ora conta più di 12.000 follower. Kelly Donia di East Whiteland Township, nel sud-est della Pennsylvania, che vive vicino a un centro dati proposto, ha detto di essere una democratica registrata che era entusiasta delle speculazioni del 2024 secondo cui Shapiro sarebbe stato il candidato democratico alla vicepresidenza. Ma ha detto di non sostenerlo più perché ha corteggiato i centri dati. “Sta perdendo la sua base”, ha detto. “Voglio che lo senta forte e chiaro. Farò in modo che quell'uomo non venga mai più eletto per nessuna carica”.

Mentre un sondaggio dell'Emerson College a novembre ha rilevato che i pennsylvaniani erano divisi sullo sviluppo dei centri dati - il 38% lo sosteneva, mentre il 35% si opponeva - l'opposizione a tale sviluppo vicino a casa era più pronunciata. Un sondaggio di febbraio tra gli elettori registrati dello stato condotto dalla Quinnipiac University ha trovato ancora più resistenza: il 68% ha dichiarato di opporsi a un centro dati per l'IA nella propria comunità.

Né la Data Center Coalition, un gruppo industriale, né Pennsylvania Data Center Partners, uno sviluppatore di grandi centri dati, hanno risposto alle richieste di commento, sebbene i sostenitori del settore abbiano affermato che la crescita porterà posti di lavoro e entrate fiscali allo stato.

L'amministrazione Shapiro ha dichiarato di cercare di proteggere le comunità mentre raccoglie i benefici economici della fiorente industria dei centri dati.

“Se le aziende vogliono il pieno sostegno del Commonwealth - incluso l'accesso a crediti d'imposta e permessi più rapidi - devono soddisfare rigorose aspettative in materia di trasparenza, protezione ambientale e impatto sulla comunità”, ha dichiarato in una nota Rosie Lapowsky, portavoce di Shapiro. “Si tratta di alzare l'asticella per i progetti, non di abbassarla, e di garantire che lo sviluppo avvenga in modo responsabile e a beneficio dei pennsylvaniani”.

A febbraio, Shapiro ha proposto standard come parte del suo discorso sul bilancio, tra cui che i nuovi centri dati che cercano sostegno statale devono o fornire la propria energia invece di prenderla dalla rete, o finanziare completamente il loro fabbisogno energetico e le infrastrutture di trasmissione che ne derivano.

Feridun ha detto che Shapiro non ha risposto a molteplici inviti a partecipare all'assemblea pubblica, che secondo lei lo stato avrebbe dovuto ospitare per dare alla gente la possibilità di esprimere le proprie preoccupazioni sui centri dati.

Colby Wesner del gruppo attivista Concerned Citizens of Montour County, che si è opposto con successo a un centro dati, ha criticato i legislatori della Camera per aver approvato la HB 2151 sostenuta da Shapiro, che richiederebbe ai funzionari statali di redigere un'ordinanza modello che i comuni potrebbero usare per rispondere alle richieste di centri dati.

I sostenitori dicono che il suo uso sarebbe volontario e che