O exemplo mais recente da oposição crescente ao rápido desenvolvimento de centros de dados na Pensilvânia veio em uma reunião pública transbordando de frustração sobre como o estado está gerenciando a onda.

Enquanto cerca de 225 pessoas assistiam, mais de 20 oradores no fórum online de duas horas no final de quarta-feira falaram sobre resistência a uma indústria que culpam pelo aumento dos preços da eletricidade, uso intenso de água, poluição sonora e industrialização rural. O governador Josh Shapiro, que tentou equilibrar a recepção de centros de dados com a proposta de algumas salvaguardas, foi um alvo frequente.

“Isso é uma questão de confiança pública e transparência”, disse Jennifer Dusart, proprietária de uma pequena empresa e residente de Mechanicsburg, perto da capital do estado. “Muitos americanos estão descobrindo esses projetos depois que as decisões foram tomadas. Fomos atropelados, e quando os cidadãos levantaram preocupações, eles são frequentemente descartados como desinformados, emocionais ou antiprogresso.”

De acordo com o Data Center Proposal Tracker, a Pensilvânia tem quase 60 centros de dados que foram oficialmente propostos, estão em estágios iniciais de planejamento, receberam aprovação para construir ou estão em construção.

Karen Feridun, da organização ambiental sem fins lucrativos Better Path Coalition, que organizou a reunião pública, disse que o grupo do Facebook Pennsylvania Data Center Resistance, que ela iniciou em janeiro com algumas dezenas de membros, agora tem mais de 12.000 seguidores. Kelly Donia, de East Whiteland Township, no sudeste da Pensilvânia, que mora perto de um centro de dados proposto, disse que é uma democrata registrada que estava animada com a especulação em 2024 de que Shapiro seria o candidato democrata a vice-presidente. Mas ela disse que não o apoia mais porque ele cortejou centros de dados. “Ele está perdendo sua base”, disse ela. “Quero que ele ouça isso alto e claro. Vou fazer questão de garantir que esse homem nunca mais seja eleito para nenhum cargo.”

Embora uma pesquisa da Emerson College em novembro tenha descoberto que os pennsylvanianos estavam divididos sobre o desenvolvimento de centros de dados - 38% apoiavam, enquanto 35% se opunham - a oposição a tal desenvolvimento perto de casa era mais pronunciada. Uma pesquisa de fevereiro com eleitores registrados no estado pela Quinnipiac University encontrou ainda mais rejeição: 68% disseram que se oporiam a um centro de dados para IA em sua comunidade.

Nem a Data Center Coalition, um grupo da indústria, nem a Pennsylvania Data Center Partners, uma desenvolvedora de grandes centros de dados, responderam a pedidos de comentário, embora defensores da indústria tenham dito que o crescimento trará empregos e receita fiscal para o estado.

A administração Shapiro disse que busca proteger as comunidades enquanto colhe os benefícios econômicos da indústria de centros de dados em expansão.

“Se as empresas quiserem o apoio total do Estado - incluindo acesso a créditos fiscais e licenciamento mais rápido - elas devem atender a expectativas rigorosas em torno de transparência, proteção ambiental e impacto na comunidade”, disse Rosie Lapowsky, porta-voz de Shapiro, em um comunicado. “Isso é sobre estabelecer um padrão mais alto para projetos, não mais baixo, e garantir que o desenvolvimento ocorra de forma responsável e de uma maneira que beneficie os pennsylvanianos.”

Em fevereiro, Shapiro propôs padrões como parte de seu discurso orçamentário, incluindo que novos centros de dados que buscam apoio estatal devem fornecer sua própria energia em vez de retirá-la da rede, ou financiar totalmente suas necessidades de energia e a infraestrutura de transmissão que as acompanha.

Feridun disse que Shapiro não respondeu a vários convites para participar da reunião pública, que ela acha que o estado deveria ter organizado para dar às pessoas a chance de expressar suas preocupações sobre centros de dados.

Colby Wesner, do grupo ativista Concerned Citizens of Montour County, que se opôs com sucesso a um centro de dados, criticou os deputados da Câmara por aprovarem o HB 2151, apoiado por Shapiro, que exigiria que funcionários estaduais redigissem uma portaria modelo que as cidades poderiam usar para responder a pedidos de centros de dados.

Apoiadores dizem que seu uso seria voluntário e