Cel mai recent exemplu de opoziție în creștere față de dezvoltarea rapidă a centrelor de date în Pennsylvania a venit într-o ședință publică plină de frustrare cu privire la modul în care statul gestionează această avalanșă.

În timp ce aproximativ 225 de persoane urmăreau, peste 20 de vorbitori în forumul online de două ore de miercurea trecută au vorbit despre rezistența față de o industrie pe care o acuză de creșterea prețurilor la electricitate, consumul mare de apă, poluarea fonică și industrializarea rurală. Guvernatorul Josh Shapiro, care a încercat să meargă pe sârmă între a primi centrele de date și a propune unele măsuri de siguranță, a fost o țintă frecventă.

„Aceasta este o problemă de încredere publică și transparență”, a spus Jennifer Dusart, proprietară de mică afacere și rezidentă în Mechanicsburg, lângă capitala statului. „Prea mulți americani află despre aceste proiecte după ce deciziile au fost luate. Am fost călcați în picioare, iar când cetățenii și-au exprimat îngrijorările, acestea au fost adesea respinse ca fiind neinformate, emoționale sau anti-progres.”

Potrivit Data Center Proposal Tracker, Pennsylvania are aproape 60 de centre de date care au fost propuse oficial, sunt în faze incipiente de planificare, au primit aprobarea pentru construcție sau sunt în construcție.

Karen Feridun, de la organizația non-profit de mediu Better Path Coalition, care a organizat ședința publică, a spus că grupul de Facebook Pennsylvania Data Center Resistance pe care l-a înființat în ianuarie cu câteva zeci de membri are acum peste 12.000 de urmăritori. Kelly Donia, din East Whiteland Township, sud-estul Pennsylvania, care locuiește lângă un centru de date propus, a spus că este o democrată înregistrată care fusese entuziasmată de speculațiile din 2024 că Shapiro va fi candidatul democrat la vicepreședinție. Dar a spus că nu-l mai susține pentru că el a curtat centrele de date. „Își pierde baza”, a spus ea. „Vreau să audă asta tare și clar. Voi face din asta misiunea mea să mă asigur că acest om nu va mai fi ales niciodată pentru nicio funcție.”

În timp ce un sondaj Emerson College din noiembrie a constatat că pennsylvanienii erau împărțiți în privința dezvoltării centrelor de date – 38% o susțineau, în timp ce 35% se opuneau – opoziția față de o astfel de dezvoltare aproape de casă era mai pronunțată. Un sondaj din februarie al alegătorilor înregistrați în stat realizat de Universitatea Quinnipiac a găsit și mai multă opoziție: 68% au spus că s-ar opune unui centru de date pentru AI în comunitatea lor.

Nici Data Center Coalition, un grup industrial, nici Pennsylvania Data Center Partners, un dezvoltator de centre de date mari, nu au răspuns solicitărilor de comentarii, deși susținătorii industriei au spus că creșterea va aduce locuri de muncă și venituri fiscale statului.

Administrația Shapiro a spus că urmărește să protejeze comunitățile în timp ce culege beneficiile economice ale industriei înfloritoare a centrelor de date.

„Dacă companiile doresc sprijinul deplin al Commonwealth-ului – inclusiv accesul la credite fiscale și autorizare mai rapidă – trebuie să îndeplinească așteptări stricte privind transparența, protecția mediului și impactul asupra comunității”, a declarat Rosie Lapowsky, purtătoare de cuvânt a lui Shapiro, într-un comunicat. „Aceasta înseamnă stabilirea unui standard mai înalt pentru proiecte, nu mai scăzut, și asigurarea că dezvoltarea are loc responsabil și într-un mod care să beneficieze pennsylvanienii.”

În februarie, Shapiro a propus standarde ca parte a discursului său bugetar, inclusiv ca noile centre de date care caută sprijin de stat să își asigure propria energie, în loc să o extragă din rețea, sau să finanțeze integral nevoile lor de energie și infrastructura de transport asociată.

Feridun a spus că Shapiro nu a răspuns la multiplele invitații de a participa la ședința publică, pe care ea consideră că statul ar fi trebuit să o organizeze pentru a oferi oamenilor șansa de a-și exprima îngrijorările legate de centrele de date.

Colby Wesner, de la grupul activist Concerned Citizens of Montour County, care s-a opus cu succes unui centru de date, a criticat legislatorii din Cameră pentru că au adoptat HB 2151, susținut de Shapiro, care ar cere oficialilor de stat să redacteze un model de ordonanță pe care orașele l-ar putea folosi pentru a răspunde cererilor de centre de date.

Susținătorii spun că utilizarea sa ar fi voluntară și ar