Le dernier exemple en date de l'opposition croissante au développement rapide des centres de données en Pennsylvanie s'est manifesté lors d'une réunion publique débordant de frustration quant à la gestion de cette ruée par l'État.

Alors qu'environ 225 personnes regardaient, plus de 20 intervenants ont pris la parole lors du forum en ligne de deux heures mercredi soir pour évoquer la résistance à une industrie qu'ils accusent de faire grimper les prix de l'électricité, de consommer beaucoup d'eau, de générer une pollution sonore et d'industrialiser les zones rurales. Le gouverneur Josh Shapiro, qui a tenté de ménager la chèvre et le chou en accueillant les centres de données tout en proposant quelques garde-fous, a été une cible fréquente.

« C'est une question de confiance publique et de transparence », a déclaré Jennifer Dusart, propriétaire d'une petite entreprise et résidente de Mechanicsburg, près de la capitale de l'État. « Trop d'Américains découvrent ces projets après que les décisions ont été prises. Nous avons été écrasés, et lorsque les citoyens expriment leurs inquiétudes, ils sont souvent traités d'ignorants, d'émotifs ou d'opposants au progrès. »

Selon le Data Center Proposal Tracker, la Pennsylvanie compte près de 60 centres de données qui ont été officiellement proposés, sont en phase de planification précoce, ont reçu l'autorisation de construire ou sont en construction.

Karen Feridun de l'organisation environnementale à but non lucratif Better Path Coalition, qui a organisé la réunion publique, a déclaré que le groupe Facebook Pennsylvania Data Center Resistance qu'elle a lancé en janvier avec quelques dizaines de membres compte désormais plus de 12 000 abonnés. Kelly Donia d'East Whiteland Township, dans le sud-est de la Pennsylvanie, qui vit près d'un centre de données proposé, a déclaré qu'elle est une démocrate inscrite qui était enthousiaste à l'idée qu'en 2024, Shapiro soit le candidat démocrate à la vice-présidence. Mais elle a dit qu'elle ne le soutient plus parce qu'il a courtisé les centres de données. « Il perd sa base », a-t-elle déclaré. « Je veux qu'il entende ça haut et fort. Je vais faire de mon mieux pour que cet homme ne soit plus jamais élu à aucun poste. »

Alors qu'un sondage du Emerson College en novembre a révélé que les Pennsylvaniens étaient partagés sur le développement des centres de données - 38 % y étaient favorables, tandis que 35 % s'y opposaient - l'opposition à un tel développement près de chez soi était plus prononcée. Un sondage de février auprès des électeurs inscrits dans l'État par l'Université Quinnipiac a révélé encore plus de résistance : 68 % ont déclaré qu'ils s'opposeraient à un centre de données pour l'IA dans leur communauté.

Ni la Data Center Coalition, un groupe industriel, ni Pennsylvania Data Center Partners, un développeur de grands centres de données, n'ont répondu aux demandes de commentaires, bien que les défenseurs de l'industrie aient déclaré que la croissance apporterait des emplois et des recettes fiscales à l'État.

L'administration Shapiro a déclaré qu'elle cherche à protéger les communautés tout en récoltant les avantages économiques de l'industrie florissante des centres de données.

« Si les entreprises veulent le plein soutien de l'État - y compris l'accès à des crédits d'impôt et un permis accéléré - elles doivent répondre à des exigences strictes en matière de transparence, de protection de l'environnement et d'impact sur la communauté », a déclaré Rosie Lapowsky, porte-parole de Shapiro, dans un communiqué. « Il s'agit d'établir des normes plus élevées pour les projets, pas de les abaisser, et de garantir que le développement se fasse de manière responsable et profite aux Pennsylvaniens. »

En février, Shapiro a proposé des normes dans le cadre de son discours sur le budget, notamment que les nouveaux centres de données cherchant un soutien de l'État doivent soit fournir leur propre électricité plutôt que de la puiser sur le réseau, soit financer intégralement leurs besoins en électricité et l'infrastructure de transport qui les accompagne.

Feridun a déclaré que Shapiro n'a pas répondu à plusieurs invitations à assister à la réunion publique, qu'elle estime que l'État aurait dû organiser pour donner aux gens l'occasion d'exprimer leurs préoccupations concernant les centres de données.

Colby Wesner du groupe militant Concerned Citizens of Montour County, qui s'est opposé avec succès à un centre de données, a critiqué les députés de la Chambre pour avoir adopté le HB 2151 soutenu par Shapiro, qui obligerait les responsables de l'État à rédiger un modèle d'ordonnance que les villes pourraient utiliser pour répondre aux demandes de centres de données.

Les partisans disent que son utilisation serait volontaire et qu'elle harmoniserait les réglementations.