El último ejemplo de la creciente oposición al rápido desarrollo de centros de datos en Pensilvania se produjo en un ayuntamiento repleto de frustración por cómo el estado está gestionando el auge.

Mientras unas 225 personas observaban, más de 20 oradores en el foro en línea de dos horas el miércoles por la noche hablaron sobre la resistencia a una industria a la que culpan del aumento de los precios de la electricidad, el alto consumo de agua, la contaminación acústica y la industrialización rural. El gobernador Josh Shapiro, que ha intentado navegar entre la bienvenida a los centros de datos y la propuesta de algunas salvaguardas, fue un blanco frecuente.

“Esto es un problema de confianza pública y transparencia”, dijo Jennifer Dusart, propietaria de una pequeña empresa y residente de Mechanicsburg, cerca de la capital del estado. “Demasiados estadounidenses se enteran de estos proyectos después de que se han tomado las decisiones. Nos han atropellado, y cuando los ciudadanos han planteado inquietudes, a menudo son descartados como desinformados, emocionales o anti-progreso”.

Según el Data Center Proposal Tracker, Pensilvania tiene casi 60 centros de datos que han sido propuestos oficialmente, están en etapas tempranas de planificación, han recibido aprobación para construir o están en construcción.

Karen Feridun de la organización sin fines de lucro ambiental Better Path Coalition, que organizó el ayuntamiento, dijo que el grupo de Facebook Pennsylvania Data Center Resistance que inició en enero con unas pocas docenas de miembros ahora tiene más de 12,000 seguidores. Kelly Donia de East Whiteland Township en el sureste de Pensilvania, que vive cerca de un centro de datos propuesto, dijo que es demócrata registrada y que estaba emocionada por la especulación en 2024 de que Shapiro sería el candidato demócrata a la vicepresidencia. Pero dijo que ya no lo apoya porque ha cortejado a los centros de datos. “Está perdiendo a su base”, dijo. “Quiero que lo escuche alto y claro. Voy a hacer que sea mi trabajo asegurarme de que ese hombre nunca sea elegido para ningún cargo otra vez”.

Si bien una encuesta de Emerson College en noviembre encontró que los pensilvanianos estaban divididos sobre el desarrollo de centros de datos (38% lo apoyaba, mientras que el 35% se oponía), la oposición a dicho desarrollo cerca de casa era más pronunciada. Una encuesta de febrero de votantes registrados en el estado realizada por la Universidad Quinnipiac encontró aún más rechazo: el 68% dijo que se opondría a un centro de datos para IA en su comunidad.

Ni la Data Center Coalition, un grupo industrial, ni Pennsylvania Data Center Partners, un desarrollador de grandes centros de datos, respondieron a las solicitudes de comentarios, aunque los defensores de la industria han dicho que el crecimiento traerá empleos e ingresos fiscales al estado.

La administración Shapiro dijo que busca proteger a las comunidades mientras cosecha los beneficios económicos de la industria de centros de datos en auge.

“Si las empresas quieren el apoyo total del Commonwealth, incluido el acceso a créditos fiscales y permisos más rápidos, deben cumplir con expectativas estrictas en torno a la transparencia, la protección ambiental y el impacto comunitario”, dijo Rosie Lapowsky, portavoz de Shapiro, en un comunicado. “Se trata de establecer un estándar más alto para los proyectos, no más bajo, y garantizar que el desarrollo ocurra de manera responsable y que beneficie a los pensilvanianos”.

En febrero, Shapiro propuso estándares como parte de su discurso presupuestario, incluido que los nuevos centros de datos que busquen apoyo estatal deben proporcionar su propia energía en lugar de tomarla de la red, o financiar completamente sus necesidades energéticas y la infraestructura de transmisión que las acompaña.

Feridun dijo que Shapiro no respondió a múltiples invitaciones para asistir al ayuntamiento, que ella cree que el estado debería haber organizado para dar a la gente la oportunidad de expresar sus preocupaciones sobre los centros de datos.

Colby Wesner del grupo activista Concerned Citizens of Montour County, que se opuso con éxito a un centro de datos, criticó a los legisladores de la Cámara por aprobar el HB 2151, apoyado por Shapiro, que requeriría que los funcionarios estatales redacten una ordenanza modelo que los municipios podrían usar para responder a las solicitudes de centros de datos.

Los partidarios dicen que su uso sería voluntario y que