Het nieuwste voorbeeld van groeiend verzet tegen de snelle ontwikkeling van datacentra in Pennsylvania kwam tijdens een gemeentehuisbijeenkomst vol frustratie over hoe de staat de toename beheert.
Terwijl ongeveer 225 mensen toekeken, spraken meer dan 20 sprekers tijdens het twee uur durende online forum woensdagavond over verzet tegen een industrie die zij de schuld geven van stijgende elektriciteitsprijzen, hoog waterverbruik, geluidsoverlast en industrialisatie van het platteland. Gouverneur Josh Shapiro, die probeert de balans te vinden tussen het verwelkomen van datacentra en het voorstellen van enkele waarborgen, was een veelvuldig doelwit.
"Dit is een kwestie van publiek vertrouwen en transparantie," zei Jennifer Dusart, een kleine ondernemer en inwoner van Mechanicsburg, vlakbij de hoofdstad. "Te veel Amerikanen komen pas achter deze projecten nadat beslissingen zijn genomen. We worden overrompeld, en wanneer burgers hun zorgen uiten, worden ze vaak afgedaan als onwetend, emotioneel of tegen vooruitgang."
Volgens de Data Center Proposal Tracker heeft Pennsylvania bijna 60 datacentra die officieel zijn voorgesteld, in een vroege planningsfase zitten, goedkeuring hebben gekregen om te bouwen of in aanbouw zijn.
Karen Feridun van de milieu-non-profitorganisatie Better Path Coalition, die de bijeenkomst organiseerde, zei dat de Facebookgroep 'Pennsylvania Data Center Resistance' die ze in januari met een paar dozijn leden begon, nu meer dan 12.000 volgers heeft. Kelly Donia uit East Whiteland Township in het zuidoosten van Pennsylvania, die in de buurt woont van een voorgesteld datacentrum, zei dat ze een geregistreerde Democraat is die in 2024 opgewonden was over speculatie dat Shapiro de Democratische vicepresidentskandidaat zou worden. Maar ze zegt hem niet langer te steunen omdat hij datacentra het hof heeft gemaakt. "Hij verliest zijn achterban," zei ze. "Ik wil dat hij dit luid en duidelijk hoort. Ik maak het mijn missie om ervoor te zorgen dat die man nooit meer voor een ambt wordt gekozen."
Hoewel een Emerson College-enquête in november uitwees dat Pennsylvaniërs verdeeld waren over de ontwikkeling van datacentra - 38 procent steunde het, terwijl 35 procent tegen was - was het verzet tegen dergelijke ontwikkeling in de eigen omgeving meer uitgesproken. Een peiling van Quinnipiac University in februari onder geregistreerde kiezers in de staat vond nog meer tegenstand: 68 procent zei tegen een datacentrum voor AI in hun gemeenschap te zijn.
Noch de Data Center Coalition, een brancheorganisatie, noch Pennsylvania Data Center Partners, een ontwikkelaar van grote datacentra, reageerden op verzoeken om commentaar, hoewel voorstanders uit de industrie hebben gezegd dat de groei banen en belastinginkomsten naar de staat zal brengen.
De regering-Shapiro zegt dat ze gemeenschappen wil beschermen terwijl ze de economische voordelen van de bloeiende datacentrumindustrie plukt.
"Als bedrijven de volledige steun van het Gemenebest willen - inclusief toegang tot belastingkredieten en snellere vergunningverlening - moeten ze voldoen aan strenge verwachtingen op het gebied van transparantie, milieubescherming en impact op de gemeenschap," zei Rosie Lapowsky, een woordvoerder van Shapiro, in een verklaring. "Dit gaat over het stellen van een hogere lat voor projecten, niet het verlagen ervan, en ervoor zorgen dat ontwikkeling op een verantwoorde manier plaatsvindt en op een manier die Pennsylvaniërs ten goede komt."
In februari stelde Shapiro normen voor als onderdeel van zijn begrotingstoespraak, waaronder dat nieuwe datacentra die staatssteun zoeken, ofwel hun eigen stroom moeten leveren in plaats van deze van het net te halen, ofwel volledig moeten betalen voor hun stroombehoefte en de bijbehorende transmissie-infrastructuur.
Feridun zei dat Shapiro niet reageerde op meerdere uitnodigingen om de bijeenkomst bij te wonen, waarvan zij vindt dat de staat die had moeten organiseren om mensen de kans te geven hun zorgen over datacentra te uiten.
Colby Wesner van de activistengroep Concerned Citizens of Montour County, die met succes een datacentrum tegenhield, bekritiseerde de leden van het Huis voor het aannemen van het door Shapiro gesteunde HB 2151, dat staatsfunctionarissen zou verplichten een modelverordening op te stellen die steden kunnen gebruiken om te reageren op aanvragen voor datacentra.
Voorstanders zeggen dat het gebruik ervan vrijwillig is en het zou helpen