Det senaste exemplet på växande motstånd mot snabb datacenterutveckling i Pennsylvania kom vid ett kommunmöte som svämmade över av frustration över hur staten hanterar rushen.

Medan cirka 225 personer tittade på, talade över 20 talare under det två timmar långa onlineforumet sent på onsdagen om motstånd mot en industri de skyller för stigande elpriser, hög vattenanvändning, bullerförorening och industrialisering av landsbygden. Guvernör Josh Shapiro, som har försökt balansera att välkomna datacenter med att föreslå vissa skyddsåtgärder, var ett frekvent mål.

"Detta är en fråga om allmänhetens förtroende och transparens," sade Jennifer Dusart, småföretagare och bosatt i Mechanicsburg, nära delstatshuvudstaden. "För många amerikaner får reda på dessa projekt efter att beslut har fattats. Vi har blivit överkörda, och när medborgare har uttryckt oro avfärdas de ofta som okunniga, känslomässiga eller emot framsteg."

Enligt Data Center Proposal Tracker har Pennsylvania nästan 60 datacenter som officiellt har föreslagits, är i tidiga planeringsstadier, har fått godkännande att bygga eller är under uppbyggnad.

Karen Feridun från miljöorganisationen Better Path Coalition, som organiserade kommunmötet, sade att Facebook-gruppen Pennsylvania Data Center Resistance som hon startade i januari med några dussin medlemmar nu har över 12 000 följare. Kelly Donia från East Whiteland Township i sydöstra Pennsylvania, som bor nära ett föreslaget datacenter, sade att hon är en registrerad demokrat som varit exalterad över spekulationer 2024 om att Shapiro skulle bli demokraternas vicepresidentkandidat. Men hon sade att hon inte längre stöder honom eftersom han har uppvaktat datacenter. "Han förlorar sin bas," sade hon. "Jag vill att han ska höra detta högt och tydligt. Jag kommer att göra det till mitt jobb att se till att den mannen aldrig blir vald igen till något ämbete."

Medan en Emerson College-undersökning i november fann att Pennsylvanier var splittrade i frågan om datacenterutveckling – 38 procent stödde det, medan 35 procent motsatte sig det – var motståndet mot sådan utveckling nära hemmet mer uttalat. En februariundersökning av registrerade väljare i staten av Quinnipiac University fann ännu mer motstånd: 68 procent sade att de skulle motsätta sig ett datacenter för AI i sitt samhälle.

Varken Data Center Coalition, en branschorganisation, eller Pennsylvania Data Center Partners, en utvecklare av stora datacenter, svarade på förfrågningar om kommentarer, även om branschförespråkare har sagt att tillväxten kommer att medföra jobb och skatteintäkter till staten.

Shapiro-administrationen sade att den strävar efter att skydda samhällen samtidigt som den skördar de ekonomiska fördelarna av den boomande datacenterindustrin.

"Om företag vill ha statens fulla stöd – inklusive tillgång till skattelättnader och snabbare tillstånd – måste de uppfylla strikta förväntningar kring transparens, miljöskydd och påverkan på samhället," sade Rosie Lapowsky, en talesperson för Shapiro, i ett uttalande. "Det handlar om att sätta en högre ribba för projekt, inte sänka den, och säkerställa att utveckling sker ansvarsfullt och på ett sätt som gynnar Pennsylvanier."

I februari föreslog Shapiro standarder som en del av sitt budgettal, inklusive att nya datacenter som söker statligt stöd antingen måste tillhandahålla sin egen kraft istället för att ta den från elnätet, eller fullt ut finansiera sina kraftbehov och den överföringsinfrastruktur som följer med dem.

Feridun sade att Shapiro inte svarade på flera inbjudningar att delta i kommunmötet, vilket hon anser att staten borde ha arrangerat för att ge människor en chans att uttrycka sina farhågor om datacenter.

Colby Wesner från aktivistgruppen Concerned Citizens of Montour County, som framgångsrikt motsatte sig ett datacenter, kritiserade representanthusets ledamöter för att ha antagit det Shapiro-stödda HB 2151, som skulle kräva att statliga tjänstemän utarbetar en modellförordning som städer kan använda för att svara på datacenteransökningar.

Förespråkare säger att dess användning skulle vara frivillig och att den skulle hjälpa