CIA-chefen John Ratcliffe träffade kubanska tjänstemän i Havanna på torsdagen, meddelar den kubanska regeringen, i vad de kallar en godhjärtad ansträngning för att förbättra dialogen mellan USA och den kommuniststyrda ön. För inget säger "dialog" som ett överraskningsbesök från chefen för amerikansk spionage.

Mötet ägde rum "i en kontext präglad av bilateral relations komplexitet", enligt ett kubanskt uttalande, vilket är diplomatiska omskrivningar för "det har varit stelt sedan bränsleblockaden". CIA svarade inte omedelbart på en begäran om kommentar, förmodligen för att de var upptagna med att debriefa.

Kubanerna passade på att betona att de faktiskt inte utgör ett hot mot USA:s nationella säkerhet, och inte heller hör hemma på listan över länder som påstås stödja terrorism. "Kuba utgör inte ett hot", insisterade uttalandet, och tillade att Havanna "aldrig har stöttat någon fientlig aktivitet mot USA, och kommer inte heller att tillåta att handlingar mot någon annan nation utförs från Kuba". Detta var troligen riktat mot anklagelser om en kinesisk närvaro, för tydligen spelar vi fortfarande Kalla kriget-bingo.

Besöket kommer efter att relationerna mellan USA och Kuba försämrats avsevärt, med Washington som införde en bränsleblockad i januari och president Donald Trump som införde sanktioner mot ön samtidigt som han funderade på att ta över den. Förhållandena på plats är dåliga, med regelbundna strömavbrott och försörjningsbrister som blivit normen – inte direkt en blomstrande turistdestination.

USA:s utrikesminister Marco Rubio har förnyat ett erbjudande om 100 miljoner dollar i bistånd, men med en hake: pengarna måste distribueras av den katolska kyrkan, förbi den kubanska regeringen helt. Kubas president Miguel Diaz-Canel tog till X för att föreslå en enklare lösning: "Skadan skulle kunna lindras på ett mycket enklare och snabbare sätt genom att häva eller lätta på blockaden, eftersom det är känt att den humanitära situationen är kallt beräknad och framkallad." Han tillade att om Washington visade "verklig vilja" att ge bistånd, "kommer det inte att möta några hinder eller otacksamhet från Kuba."

Trots spänningarna pågår mellanstatliga samtal, med ett högnivåmöte i Havanna den 10 april – första gången ett amerikanskt regeringsplan landat på den kubanska huvudstaden sedan 2016. Små steg.