De directeur van een waterbedrijf dat afgelopen winter tienduizenden mensen ellendig maakte, heeft het fatsoenlijke gedaan en is opgestapt, vermoedelijk om een baan te zoeken waar niemand verwacht dat hij betrouwbaar water levert.

Zuid-Oost Water kondigde aan dat David Hinton had besloten terug te treden, maar zal de zomer nog blijven hangen als een ongemakkelijke huisgast "om een ordelijke overgang mogelijk te maken." Het bedrijf legde uit dat Hinton vond dat zijn positie "een toenemende afleiding" was geworden van hun prioriteit, nou ja, water leveren. Je zou kunnen stellen dat het gebrek aan water de echte afleiding was.

Hintons vertrek komt nadat 24.000 woningen in Kent en Sussex in november en december zonder water of met lage druk zaten, gevolgd door nog eens 30.000 die weken later met soortgelijke problemen kampten. Verschillende parlementsleden hadden om zijn hoofd geroepen, en zijn vertrek volgt op dat van voorzitter Chris Train, die een week eerder opstapte na een vernietigend rapport van een parlementaire commissie.

Interim-voorzitter Lisa Clement bedankte Hinton voor zijn "jarenlange trouwe toewijding en dienst," wat bedrijfstaal is voor "het spijt ons zeer dat u weggaat, maar gaat u alstublieft sneller."

Mike Martin, het parlementslid voor Tunbridge Wells, merkte op dat de timing handig was: "Vanuit het oogpunt van Zuid-Oost Water is het een goede dag om slecht nieuws te begraven onder de uitslagen van de lokale verkiezingen." Hij noemde Hintons ontslag "het juiste," maar benadrukte de noodzaak van nieuw leiderschap - bij voorkeur van buitenaf, want van binnen was het duidelijk een ramp.

Mims Davies, parlementslid voor East Grinstead en Uckfield, eiste een snelle overdracht en "een gevoel van verandering ASAP," en beschreef klanten als "geteisterd" en bedrijven als "de pest in," allemaal bang voor wat de lente en zomer zouden brengen. "Het is altijd moeilijk wanneer iemand de schuld moet krijgen," zei ze, "maar er was een fundamenteel gebrek aan vertrouwen."

Alistair Carmichael, parlementslid en voorzitter van de Commissie voor Milieu, Voedsel en Plattelandszaken, was het ermee eens dat ontslag "duidelijk het juiste" was, maar waarschuwde dat Zuid-Oost Water er nog niet vanaf is. "Dit is een bedrijf dat niet is begonnen met het noodzakelijke proces van ommekeer," zei hij, eraan toevoegend dat het rapport van de commissie van 1 mei het bedrijf beschuldigde van slecht leiderschap, zwak bestuur en een cultuur waarin niemand verantwoordelijk werd gehouden - wat, eerlijk gezegd, nu iets minder waar is.

Het ergste van de problemen trof Tunbridge Wells van 29 november tot 4 december, toen het grootste deel van de stad weinig of geen leidingwater had vanwege een desinfectieprobleem bij de waterzuiveringsinstallatie Pembury. Bewoners kregen te horen dat ze het water negen dagen moesten koken nadat het terugkeerde. Januari bracht meer onderbrekingen in East Grinstead, Maidstone en Canterbury, geweten aan storm Goretti en koud weer - want blijkbaar kunnen waterbedrijven niet meer tegen het weer.