Chefen för ett vattenbolag som förra vintern gjorde tiotusentals människor olyckliga har gjort det enda rätta och avgått, förmodligen för att hitta ett jobb där ingen förväntar sig att han levererar vatten pålitligt.

South East Water meddelade att David Hinton beslutat sig för att kliva ner, men kommer att hänga kvar under sommaren som en besvärlig husgäst "för att möjliggöra en ordnad övergång." Företaget förklarade att Hinton ansåg att hans position hade blivit "en allt större distraktion" från deras prioritet, ja, att leverera vatten. Man skulle kunna hävda att bristen på vatten var den verkliga distraktionen.

Hintons avgång kommer efter att 24 000 fastigheter i Kent och Sussex förlorade vatten eller hade lågt tryck i november och december, följt av ytterligare 30 000 som drabbades av liknande problem bara veckor senare. Flera parlamentsledamöter hade krävt hans avgång, och hans avhopp följer efter att styrelseordförande Chris Train avgick en vecka tidigare efter en förödande rapport från ett utskott.

Interimsordförande Lisa Clement tackade Hinton för hans "många år av lojal hängivenhet och service", vilket är företagsspråk för "vi är ledsna att du går men snälla gå fortare."

Mike Martin, parlamentsledamot för Tunbridge Wells, noterade att tajmingen var bekväm: "Ur South East Waters synvinkel är det en bra dag att begrava dåliga nyheter under resultaten från lokalvalen." Han kallade Hintons avgång "det rätta", men betonade behovet av nytt ledarskap – helst utifrån, för det var uppenbarligen en katastrof inifrån.

Mims Davies, parlamentsledamot för East Grinstead och Uckfield, krävde en snabb överlämning och "en känsla av förändring så snart som möjligt", och beskrev kunderna som "hårt ansatta" och företagen som "lessna", alla som fruktar vad vår och sommar kan föra med sig. "Det är alltid svårt när någon måste ta smällen," sa hon, "men det fanns en grundläggande brist på förtroende."

Alistair Carmichael MP, ordförande för miljö-, livsmedels- och landsbygdsutskottet, höll med om att avgången var "uppenbarligen det rätta", men varnade för att South East Water inte är fri än. "Det här är ett företag som inte har påbörjat den nödvändiga processen att vända utvecklingen," sa han och tillade att utskottets rapport från 1 maj anklagade företaget för dåligt ledarskap, svag styrning och en kultur där ingen hölls ansvarig – vilket, för att vara rättvis, nu är något mindre sant.

Det värsta problemet drabbade Tunbridge Wells från 29 november till 4 december, då större delen av staden hade lågt eller inget kranvatten på grund av ett desinfektionsproblem vid Pembury vattenreningsverk. Invånarna uppmanades att koka vattnet i nio dagar efter att det återkom. Januari medförde fler avbrott i East Grinstead, Maidstone och Canterbury, som skylls på stormen Goretti och kallt väder – för uppenbarligen kan vattenbolag inte hantera väder längre.