Directorul executiv al unei companii de apă care a făcut viața unor zeci de mii de oameni mizerabilă iarna trecută a făcut lucrul decent și a demisionat, probabil pentru a găsi un loc de muncă unde nimeni nu se așteaptă să livreze apă în mod fiabil.

South East Water a anunțat că David Hinton a decis să se retragă, dar va mai rămâne pe timpul verii ca un musafir incomod „pentru a permite o tranziție ordonată”. Compania a explicat că Hinton a simțit că poziția sa a devenit „o distragere tot mai mare” de la prioritatea lor, și anume furnizarea apei. Unii ar putea spune că lipsa apei a fost adevărata distragere.

Plecarea lui Hinton vine după ce 24.000 de proprietăți din Kent și Sussex au rămas fără apă sau au avut presiune scăzută în noiembrie și decembrie, urmate de alte 30.000 care s-au confruntat cu probleme similare la doar câteva săptămâni distanță. Mai mulți parlamentari au cerut capul său, iar plecarea sa urmează celei a președintelui Chris Train, care a demisionat cu o săptămână mai devreme după un raport devastator al comisiei parlamentare.

Președinta interimară Lisa Clement i-a mulțumit lui Hinton pentru „mulții ani de loialitate și serviciu devotat”, ceea ce în limbaj corporatist înseamnă „ne pare rău că pleci, dar te rog pleacă mai repede”.

Mike Martin, parlamentarul pentru Tunbridge Wells, a remarcat că momentul este convenabil: „Din punctul de vedere al South East Water, este o zi bună pentru a îngropa veștile proaste sub rezultatele alegerilor locale”. El a numit demisia lui Hinton „lucrul corect”, dar a subliniat nevoia de o nouă conducere – de preferat din afară, pentru că în interior era clar un dezastru.

Mims Davies, parlamentară pentru East Grinstead și Uckfield, a cerut o predare rapidă și „o senzație de schimbare cât mai curând posibil”, descriind clienții ca fiind „asediați” și afacerile „sătule”, toți temându-se de ceea ce ar putea aduce primăvara și vara. „Este întotdeauna dificil când cineva trebuie să plătească pentru greșeli”, a spus ea, „dar exista o lipsă fundamentală de încredere”.

Alistair Carmichael, președintele Comisiei pentru Mediu, Alimentație și Afaceri Rurale, a fost de acord că demisia este „evident lucrul corect”, dar a avertizat că South East Water nu a scăpat încă. „Aceasta este o companie care nu a început procesul necesar de redresare”, a spus el, adăugând că raportul comisiei din 1 mai acuza firma de leadership slab, guvernanță deficitară și o cultură în care nimeni nu era tras la răspundere – ceea ce, să fim corecți, acum este puțin mai puțin adevărat.

Cele mai grave probleme au lovit Tunbridge Wells între 29 noiembrie și 4 decembrie, când cea mai mare parte a orașului a avut apă de la robinet cu presiune scăzută sau deloc, din cauza unei probleme de dezinfecție la stația de tratare a apei Pembury. Locuitorilor li s-a spus să fiarbă apa timp de nouă zile după ce aceasta a revenit. În ianuarie, au urmat alte întreruperi în East Grinstead, Maidstone și Canterbury, puse pe seama furtunii Goretti și a vremii reci – pentru că, aparent, companiile de apă nu mai pot face față vremii.