지난 겨울 수만 명의 사람들을 불행하게 만든 물 회사의 최고경영자가 마침내 제대로 된 일을 하고 사임했다. 아마도 아무도 그에게 물을 안정적으로 공급할 것을 기대하지 않는 직장을 찾으러 간 모양이다.
사우스이스트워터는 데이비드 힌턴이 물러나기로 결정했지만, '질서 있는 이행'을 위해 여름 동안 어색한 집 손님처럼 머물 것이라고 발표했다. 회사는 힌턴이 자신의 위치가 물 공급이라는 우선순위에 '점점 더 방해가 된다'고 느꼈다고 설명했다. 물이 없다는 것이 진짜 방해였다고 주장할 수도 있겠다.
힌턴의 퇴진은 11월과 12월에 켄트와 서식스에서 24,000가구가 물 부족이나 저수압을 겪었고, 몇 주 후에 또 30,000가구가 비슷한 문제를 겪은 후에 이루어졌다. 여러 의원들이 그의 사퇴를 요구했고, 그의 사임은 일주일 전에 강력한 하원 특별위원회 보고서 이후 사임한 회장 크리스 트레인의 뒤를 이었다.
임시 회장 리사 클레멘트는 힌턴의 '수년간의 충성과 헌신'에 감사를 표했는데, 이는 기업어로 '당신이 떠나서 매우 유감이지만 좀 더 빨리 떠나주세요'라는 뜻이다.
텐브리지 웰스의 마이크 마틴 의원은 시기가 적절하다고 지적했다: "사우스이스트워터의 관점에서 보면 지방선거 결과와 함께 나쁜 소식을 묻기 좋은 날이다." 그는 힌턴의 사임을 '옳은 일'이라고 평가했지만, 새로운 리더십이 필요하다고 강조했다. 가급적 외부 출신으로, 내부는 분명히 재앙이었기 때문이다.
이스트 그린스테드와 어크필드의 밈스 데이비스 의원은 신속한 인수인계와 '가능한 한 빠른 변화의 느낌'을 요구하며, 고객들을 '곤경에 빠진' 사람들로, 기업들을 '지겨워하는' 사람들로 묘사했다. 모두 봄과 여름이 가져올 것을 두려워하고 있다. "누군가가 책임을 져야 할 때는 항상 어렵다"고 그녀는 말했지만, "근본적인 신뢰 부족이 있었다."
환경식품농촌위원회 위원장인 알리스테어 카마이클 의원은 사임이 '분명히 옳은 일'이라고 동의했지만, 사우스이스트워터가 아직 안심할 때가 아니라고 경고했다. "이 회사는 상황을 반전시키는 데 필요한 과정을 시작하지 않았다"고 그는 말하며, 위원회의 5월 1일 보고서가 회사의 빈약한 리더십, 약한 거버넌스, 그리고 아무도 책임을 지지 않는 문화를 비난했다고 덧붙였다. 솔직히 말하면, 이제는 그 말이 조금 덜 사실이다.
가장 심각한 문제는 11월 29일부터 12월 4일까지 텐브리지 웰스를 강타했는데, 펨버리 정수장의 소독 문제로 마을 대부분이 수돗물을 낮은 수압으로 공급받거나 전혀 공급받지 못했다. 주민들은 물이 복귀한 후 9일 동안 물을 끓여야 했다. 1월에는 이스트 그린스테드, 메이드스톤, 캔터베리에서 추가 정전이 발생했으며, 폭풍 고레티와 추운 날씨 탓으로 돌렸다. 아마도 물 회사가 더 이상 날씨를 감당할 수 없기 때문인 듯하다.