أخيراً، فعل الرئيس التنفيذي لشركة مياه قضت الشتاء الماضي في جعل عشرات الآلاف من الناس بائسين الشيء اللائق واستقال، على الأرجح ليجد وظيفة لا يتوقع منه فيها أحد توصيل المياه بشكل موثوق.
أعلنت شركة مياه جنوب شرق إنجلترا أن ديفيد هينتون قرر التنحي، لكنه سيبقى خلال الصيف مثل ضيف ثقيل الظل "لتسهيل انتقال منظم". أوضحت الشركة أن هينتون شعر أن منصبه أصبح "إلهاءً متزايداً" عن أولويتهم، وهي توفير المياه. قد يجادل المرء بأن نقص المياه هو الإلهاء الحقيقي.
تأتي مغادرة هينتون بعد أن فقد 24,000 عقار في كنت وساسكس المياه أو عانوا من انخفاض الضغط في نوفمبر وديسمبر، تلاهم 30,000 آخرون واجهوا مشكلات مماثلة بعد أسابيع فقط. دعا عدة نواب إلى إقالته، وتأتي مغادرته بعد استقالة رئيس مجلس الإدارة كريس ترين، الذي استقال قبل أسبوع بعد تقرير لجنة برلمانية لاذع.
شكرت الرئيسة المؤقتة ليزا كليمنت هينتون على "سنواته العديدة من التفاني والخدمة المخلصين"، وهي لغة شركات تعني "نحن آسفون جداً لرحيلك لكن أسرع من فضلك".
أشار مايك مارتن، النائب عن تونبريدج ويلز، إلى أن التوقيت كان مناسباً: "من وجهة نظر شركة مياه جنوب شرق إنجلترا، إنه يوم جيد لدفن الأخبار السيئة تحت نتائج الانتخابات المحلية". ووصف استقالة هينتون بأنها "الشيء الصحيح"، لكنه شدد على الحاجة إلى قيادة جديدة - ويفضل أن تكون من الخارج، لأن الداخل كان كارثة بوضوح.
طالبت ميمز ديفيز، النائبة عن إيست غرينستيد وأوكفيلد، بتسليم سريع و"شعور بالتغيير في أقرب وقت"، واصفة العملاء بأنهم "محاصرون" والشركات بأنها "سئمت"، وكلهم يخشون ما قد يجلبه الربيع والصيف. قالت: "من الصعب دائماً عندما يتحمل شخص ما المسؤولية، لكن كان هناك نقص أساسي في الثقة".
وافق أليستير كارمايكل، النائب ورئيس لجنة البيئة والغذاء والشؤون الريفية، على أن الاستقالة كانت "بوضوح الشيء الصحيح"، لكنه حذر من أن شركة مياه جنوب شرق إنجلترا لم تخرج من دائرة المساءلة بعد. قال: "هذه شركة لم تبدأ بعد العملية اللازمة لتحويل الأمور"، مضيفاً أن تقرير اللجنة الصادر في 1 مايو اتهم الشركة بسوء القيادة وضعف الحوكمة وثقافة لا يُحاسب فيها أحد - وهو ما أصبح، للإنصاف، أقل صحة الآن.
ضربت أسوأ المشاكل تونبريدج ويلز من 29 نوفمبر إلى 4 ديسمبر، عندما انخفضت مياه الصنبور أو انعدمت في معظم البلدة بسبب مشكلة تطهير في محطة معالجة مياه بيمبري. طُلب من السكان غلي الماء لمدة تسعة أيام بعد عودته. جلبت يناير انقطاعات أخرى في إيست غرينستيد وميدستون وكانتربري، وألقى باللوم على عاصفة غوريتي والطقس البارد - لأنه على ما يبدو، لم تعد شركات المياه قادرة على التعامل مع الطقس بعد الآن.