O diretor executivo de uma empresa de água que passou o último inverno deixando dezenas de milhares de pessoas infelizes fez a coisa decente e renunciou, presumivelmente para encontrar um emprego onde ninguém espere que ele forneça água de forma confiável.
A South East Water anunciou que David Hinton decidiu renunciar, mas ficará por perto durante o verão como um hóspede inconveniente "para permitir uma transição ordenada". A empresa explicou que Hinton sentiu que sua posição havia se tornado "uma distração crescente" de sua prioridade, bem, fornecer água. Alguém poderia argumentar que a falta de água era a verdadeira distração.
A saída de Hinton ocorre depois que 24.000 propriedades em Kent e Sussex perderam água ou sofreram baixa pressão em novembro e dezembro, seguidas por outras 30.000 enfrentando problemas semelhantes apenas algumas semanas depois. Vários deputados pediram sua cabeça, e sua saída segue a do presidente Chris Train, que renunciou uma semana antes após um relatório contundente de um comitê seleto.
A presidente interina Lisa Clement agradeceu a Hinton por seus "muitos anos de lealdade e dedicação", o que em linguagem corporativa significa "lamentamos muito que você esteja saindo, mas por favor, saia mais rápido".
Mike Martin, deputado por Tunbridge Wells, observou que o momento era conveniente: "Do ponto de vista da South East Water, é um bom dia para enterrar más notícias com os resultados das eleições locais." Ele chamou a renúncia de Hinton de "a coisa certa", mas enfatizou a necessidade de uma nova liderança - de preferência de fora, porque claramente o interior era um desastre.
Mims Davies, deputada por East Grinstead e Uckfield, exigiu uma rápida transição e "uma sensação de mudança o mais rápido possível", descrevendo os clientes como "assediados" e as empresas como "fartas", todas temendo o que a primavera e o verão podem trazer. "É sempre difícil quando alguém tem que assumir a culpa", disse ela, "mas havia uma falta fundamental de confiança."
Alistair Carmichael, deputado e presidente do Comitê de Meio Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais, concordou que a renúncia era "obviamente a coisa certa", mas alertou que a South East Water ainda não está livre. "Esta é uma empresa que não iniciou o processo necessário para mudar as coisas", disse ele, acrescentando que o relatório do comitê de 1º de maio acusou a empresa de má liderança, governança fraca e uma cultura onde ninguém era responsabilizado - o que, para ser justo, agora é um pouco menos verdade.
O pior dos problemas atingiu Tunbridge Wells de 29 de novembro a 4 de dezembro, quando a maior parte da cidade ficou com água da torneira baixa ou nenhuma devido a um problema de desinfecção na Estação de Tratamento de Água de Pembury. Os moradores foram instruídos a ferver água por nove dias após o retorno. Janeiro trouxe mais interrupções em East Grinstead, Maidstone e Canterbury, atribuídas à Tempestade Goretti e ao clima frio - porque aparentemente as empresas de água não conseguem mais lidar com o clima.