L'amministratore delegato di una società idrica che ha passato lo scorso inverno a rendere infelici decine di migliaia di persone ha fatto la cosa giusta e si è dimesso, presumibilmente per trovare un lavoro dove nessuno si aspetta che fornisca acqua in modo affidabile.

South East Water ha annunciato che David Hinton ha deciso di farsi da parte, ma resterà in giro per l'estate come un ospite scomodo "per consentire una transizione ordinata". L'azienda ha spiegato che Hinton riteneva che la sua posizione fosse diventata "una distrazione crescente" dalla loro priorità, beh, fornire acqua. Qualcuno potrebbe obiettare che la mancanza d'acqua era la vera distrazione.

L'uscita di Hinton arriva dopo che 24.000 proprietà nel Kent e nel Sussex hanno perso acqua o subito bassa pressione a novembre e dicembre, seguite da altre 30.000 che hanno affrontato problemi simili poche settimane dopo. Diversi parlamentari avevano chiesto la sua testa, e la sua partenza segue quella del presidente Chris Train, dimessosi una settimana prima dopo un rapporto devastante di una commissione parlamentare.

La presidente ad interim Lisa Clement ha ringraziato Hinton per i suoi "molti anni di leale dedizione e servizio", che in linguaggio aziendale significa "ci dispiace molto che tu te ne vada, ma per favore sbrigati".

Mike Martin, deputato per Tunbridge Wells, ha notato che il tempismo era conveniente: "Dal punto di vista di South East Water è un buon giorno per seppellire le cattive notizie con i risultati delle elezioni locali". Ha definito le dimissioni di Hinton "la cosa giusta", ma ha sottolineato la necessità di una nuova leadership - preferibilmente dall'esterno, perché chiaramente l'interno era un disastro.

Mims Davies, deputata per East Grinstead e Uckfield, ha chiesto un rapido passaggio di consegne e "una sensazione di cambiamento il prima possibile", descrivendo i clienti come "assediati" e le imprese come "stufe", tutte in ansia per ciò che la primavera e l'estate potrebbero portare. "È sempre difficile quando qualcuno deve pagare per gli errori", ha detto, "ma c'era una mancanza fondamentale di fiducia".

Alistair Carmichael MP, presidente della Commissione per l'Ambiente, l'Alimentazione e gli Affari Rurali, ha concordato che le dimissioni erano "ovviamente la cosa giusta", ma ha avvertito che South East Water non è ancora fuori dai guai. "Questa è un'azienda che non ha avviato il necessario processo di cambiamento", ha detto, aggiungendo che il rapporto della commissione del 1° maggio accusava l'impresa di scarsa leadership, governance debole e una cultura in cui nessuno veniva ritenuto responsabile - il che, ad essere onesti, ora è leggermente meno vero.

Il peggio dei problemi ha colpito Tunbridge Wells dal 29 novembre al 4 dicembre, quando la maggior parte della città ha avuto acqua di rubinetto scarsa o assente a causa di un problema di disinfezione all'impianto di trattamento di Pembury. Ai residenti è stato detto di far bollire l'acqua per nove giorni dopo il suo ritorno. A gennaio ci sono state altre interruzioni a East Grinstead, Maidstone e Canterbury, attribuite alla tempesta Goretti e al freddo - perché a quanto pare le società idriche non sanno più gestire il tempo.