El director ejecutivo de una empresa de agua que pasó el invierno pasado haciendo miserables a decenas de miles de personas ha hecho lo decente y ha renunciado, presumiblemente para buscar un trabajo donde nadie espere que entregue agua de manera confiable.

South East Water anunció que David Hinton había decidido renunciar, pero se quedará durante el verano como un invitado incómodo "para permitir una transición ordenada". La empresa explicó que Hinton sentía que su cargo se había convertido en "una distracción creciente" de su prioridad, bueno, de proporcionar agua. Alguien podría argumentar que la falta de agua era la verdadera distracción.

La salida de Hinton se produce después de que 24,000 propiedades en Kent y Sussex perdieran agua o sufrieran baja presión en noviembre y diciembre, seguidas de otras 30,000 que enfrentaron problemas similares solo unas semanas después. Varios diputados habían pedido su cabeza, y su partida sigue a la del presidente Chris Train, quien renunció una semana antes después de un informe demoledor de un comité selecto.

La presidenta interina Lisa Clement agradeció a Hinton por sus "muchos años de leal dedicación y servicio", lo que en lenguaje corporativo significa "lamentamos mucho que te vayas, pero por favor vete más rápido".

Mike Martin, diputado por Tunbridge Wells, señaló que el momento era conveniente: "Desde el punto de vista de South East Water, es un buen día para enterrar malas noticias con los resultados de las elecciones locales". Calificó la renuncia de Hinton como "lo correcto", pero enfatizó la necesidad de un nuevo liderazgo, preferiblemente de fuera, porque claramente el interior era un desastre.

Mims Davies, diputada por East Grinstead y Uckfield, exigió una transición rápida y "una sensación de cambio lo antes posible", describiendo a los clientes como "acosados" y a las empresas como "hartas", todas temiendo lo que la primavera y el verano podrían traer. "Siempre es difícil cuando alguien tiene que cargar con la culpa", dijo, "pero había una falta fundamental de confianza".

Alistair Carmichael, diputado y presidente del Comité de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales, coincidió en que la renuncia era "obviamente lo correcto", pero advirtió que South East Water no está fuera de peligro todavía. "Esta es una empresa que no ha iniciado el proceso necesario de dar la vuelta a la situación", dijo, añadiendo que el informe del comité del 1 de mayo acusaba a la empresa de mal liderazgo, débil gobernanza y una cultura donde nadie rendía cuentas, lo que, siendo justos, ahora es un poco menos cierto.

Lo peor de los problemas golpeó a Tunbridge Wells del 29 de noviembre al 4 de diciembre, cuando la mayor parte de la ciudad tuvo poco o nada de agua del grifo debido a un problema de desinfección en la planta de tratamiento de agua de Pembury. Se dijo a los residentes que hirvieran el agua durante nueve días después de que regresara. Enero trajo más cortes en East Grinstead, Maidstone y Canterbury, atribuidos a la tormenta Goretti y al clima frío, porque aparentemente las empresas de agua ya no pueden manejar el clima.