Der Geschäftsführer eines Wasserversorgers, der den letzten Winter damit verbrachte, Zehntausende Menschen unglücklich zu machen, hat das Anständige getan und ist zurückgetreten – vermutlich, um einen Job zu finden, bei dem niemand erwartet, dass er zuverlässig Wasser liefert.

South East Water gab bekannt, dass David Hinton beschlossen habe, zurückzutreten, aber wie ein unangenehmer Hausgast den Sommer über bleiben werde, „um einen geordneten Übergang zu ermöglichen“. Das Unternehmen erklärte, Hinton habe seine Position als „zunehmende Ablenkung“ von ihrer Priorität empfunden, nun ja, Wasser zu liefern. Man könnte argumentieren, dass der Wassermangel die eigentliche Ablenkung war.

Hintons Abgang erfolgt, nachdem im November und Dezember 24.000 Haushalte in Kent und Sussex kein Wasser oder niedrigen Druck hatten, gefolgt von weiteren 30.000 mit ähnlichen Problemen nur Wochen später. Mehrere Abgeordnete hatten seinen Kopf gefordert, und sein Rücktritt folgt dem von Vorstandsvorsitzendem Chris Train, der eine Woche zuvor nach einem vernichtenden Bericht eines Sonderausschusses zurückgetreten war.

Interimsvorsitzende Lisa Clement dankte Hinton für seine „vielen Jahre loyaler Hingabe und Dienst“, was auf Deutsch so viel heißt wie „Es tut uns sehr leid, dass Sie gehen, aber bitte gehen Sie schneller.“

Mike Martin, Abgeordneter für Tunbridge Wells, bemerkte, das Timing sei günstig: „Aus Sicht von South East Water ist es ein guter Tag, um schlechte Nachrichten unter den Ergebnissen der Kommunalwahlen zu begraben.“ Er nannte Hintons Rücktritt „das Richtige“, betonte aber die Notwendigkeit einer neuen Führung – vorzugsweise von außen, denn offensichtlich war das Innere eine Katastrophe.

Mims Davies, Abgeordnete für East Grinstead und Uckfield, forderte eine schnelle Übergabe und „ein Gefühl von Veränderung so schnell wie möglich“ und beschrieb die Kunden als „belagert“ und Unternehmen als „genervt“, die alle fürchten, was Frühling und Sommer bringen könnten. „Es ist immer schwierig, wenn jemand die Verantwortung übernehmen muss“, sagte sie, „aber es gab ein grundlegendes Misstrauen.“

Alistair Carmichael MP, Vorsitzender des Umwelt-, Ernährungs- und Landwirtschaftsausschusses, stimmte zu, dass der Rücktritt „offensichtlich das Richtige“ sei, warnte jedoch, dass South East Water noch nicht aus dem Schneider sei. „Dies ist ein Unternehmen, das den notwendigen Prozess der Wende noch nicht eingeleitet hat“, sagte er und fügte hinzu, dass der Bericht des Ausschusses vom 1. Mai dem Unternehmen schlechte Führung, schwache Governance und eine Kultur vorwarf, in der niemand zur Rechenschaft gezogen wurde – was fairerweise jetzt etwas weniger zutrifft.

Die schlimmsten Probleme trafen Tunbridge Wells vom 29. November bis 4. Dezember, als der Großteil der Stadt aufgrund eines Desinfektionsproblems im Wasserwerk Pembury kein oder nur wenig Leitungswasser hatte. Die Bewohner wurden angewiesen, das Wasser nach seiner Rückkehr neun Tage lang abzukochen. Der Januar brachte weitere Ausfälle in East Grinstead, Maidstone und Canterbury, die dem Sturm Goretti und kaltem Wetter zugeschrieben wurden – denn offenbar können Wasserversorger heutzutage nicht mehr mit dem Wetter umgehen.