Duizenden elektrische voertuigen in Waymo's autonome robotaxi-vloot geven mogelijk uiteindelijk hun gebruikte batterijen op voor een heel ander doel: het leveren van honderden megawattuur aan stationaire energieopslag aan lokale stroomnetten.
Dat vooruitzicht komt van een 'strategische leveringsovereenkomst' die op 4 juni is aangekondigd door Waymo en B2U Storage Solutions. B2U hergebruikt duizenden gebruikte batterijen van verschillende elektrische voertuigen door ze te installeren in grote stationaire energieopslagprojecten. Dergelijke energieopslagfaciliteiten kunnen overtollige hernieuwbare energie opvangen tijdens periodes van lage vraag en die energie vrijgeven wanneer lokale stroomnetten te maken hebben met piekvraag.
'Ons bedrijf haalt de volledige restwaarde uit elektrische voertuigbatterijen nadat ze niet langer geschikt zijn voor autogebruik', vertelde Freeman Hall, CEO van B2U Storage Solution, aan Ars. 'Waymo rijdt veel kilometers met EV's en hun model breidt zich snel uit, dus we zijn zeer verheugd en vereerd om met hen te kunnen samenwerken.'
De overeenkomst stelt B2U in staat om Waymo-batterijen te hergebruiken die beschikbaar komen aan het einde van de levensduur van een voertuig, samen met het verkrijgen van gebruikte batterijen die worden vervangen uit operationele voertuigen. Waymo's 'proactief onderhoud' voor zijn autonome voertuigen omvat het identificeren van mogelijkheden om 'de batterij te verversen om de algehele efficiëntie van onze vloot te verbeteren', vertelde Adam Lenz, hoofd duurzaamheid en milieu bij Waymo, aan Ars. 'Dat is wanneer we kijken naar deze tweede levenstoepassingen, omdat er nog veel leven in de batterij zit', zei hij.
Waymo specificeerde niet de gemiddelde kilometerstand waarbij het batterijen vervangt of voertuigen uit dienst neemt. Maar Waymo-robotaxi's rijden dagelijks veel meer dan de typische EV, wat betekent dat de Waymo-vloot waarschijnlijk sneller gebruikgerelateerde degradatie van de batterijcapaciteit zal ervaren. Het bedrijf bevestigde aan Ars dat 'sommige van deze voertuigen nu al jaren rijders bedienen en een kilometerstand hebben die verder gaat dan wat een normale consument rijdt.'
Een analyse uit 2025 van meer dan 22.700 elektrische voertuigen van 21 modellen wees uit dat het gemiddelde capaciteitsverlies van de batterij ongeveer 2,3 procent per jaar was, volgens telematicabedrijf Geotab. Dat vertaalt zich naar batterijen die na acht jaar nog steeds meer dan 81 procent van hun oorspronkelijke capaciteit hebben.
Waymo's huidige vloot van bijna 4.000 voertuigen bestaat voornamelijk uit Jaguar I-Pace elektrische voertuigen met een 90 kWh lithium-ionbatterij. Het bedrijf is ook begonnen met de uitrol van de Ojai-robotaxi, gemaakt door het Chinese automerk Zeekr met een 93 kWh-batterij.
'Zet daar een klein korting op in termen van degradatie en de effectieve capaciteit die overblijft in die batterijen wanneer ze geschikt zijn voor hergebruik, en we hebben het nog steeds over behoorlijk significante capaciteit per batterij', zei Hall.
De groeiende Waymo-robotaxi-vloot zou kunnen leiden tot 'behoorlijk grote aantallen in termen van megawattuur aan capaciteit die vrij snel kan worden ingezet' voor stationaire energieopslag ter ondersteuning van stroomnetten, suggereerde hij.
De overeenkomst geeft Waymo de vrijheid om te bepalen wanneer en hoeveel gebruikte batterijen aan B2U worden overgedragen. Maar de bedrijven bevestigden dat B2U 'al kleinere eerste hoeveelheden batterijen' van de Waymo-vloot heeft ontvangen. Na verloop van tijd zou de overeenkomst B2U 'honderden megawattuur' aan extra opslagcapaciteit kunnen geven van Waymo's duizenden elektrische voertuigen, zei Lenz.
De B2U-gridopslagoplossing zou meer kunnen doen dan simpelweg de bruikbaarheid van lithium-ionbatterijen van Waymo's vloot met enkele jaren verlengen. Het nieuwe partnerschap is bedoeld om B2U-projecten te ondersteunen in regio's waar Waymo's autonome robotaxi's opereren - wat betekent dat de gebruikte Waymo-batterijen de lokale stroomnetten kunnen versterken waar Waymo-voertuigen op vertrouwen voor opladen.
'Wat we echt cool en uniek vinden aan deze kans, is dat dit de batterijen zijn die onze rijders in deze gemeenschappen helpen bedienen, en dan gaan ze naar B2U om'