Des milliers de véhicules électriques de la flotte de robotaxis autonomes de Waymo pourraient éventuellement céder leurs batteries usagées à un usage très différent : contribuer jusqu'à des centaines de mégawattheures de stockage d'énergie stationnaire aux réseaux électriques locaux.

Cette perspective découle d'un « accord d'approvisionnement stratégique » annoncé par Waymo et B2U Storage Solutions le 4 juin. B2U réutilise des milliers de batteries usagées de divers véhicules électriques en les installant dans de grands projets de stockage d'énergie stationnaire. Ces installations de stockage d'énergie peuvent capturer l'excès d'énergie renouvelable pendant les périodes de faible demande et libérer cette énergie lorsque les réseaux électriques locaux connaissent des périodes de pointe.

« Notre métier consiste à tirer la pleine valeur résiduelle des batteries de véhicules électriques après qu'elles ne sont plus adaptées à un usage automobile », a déclaré Freeman Hall, PDG de B2U Storage Solution, à Ars. « Waymo fait beaucoup de kilomètres avec ses VE et son modèle se développe rapidement, donc nous sommes très heureux et honorés de pouvoir travailler avec eux. »

L'accord permettrait à B2U de réutiliser les batteries Waymo qui deviennent disponibles à la fin de la durée de vie d'un véhicule, ainsi que d'obtenir des batteries usagées qui sont remplacées sur des véhicules en service. La « maintenance proactive » de Waymo pour ses véhicules autonomes comprend l'identification des opportunités de « rafraîchir la batterie pour améliorer l'efficacité globale de notre flotte », a déclaré Adam Lenz, responsable du développement durable et de l'environnement chez Waymo, à Ars. « C'est là que nous nous tournons vers ces applications de seconde vie, car il reste encore beaucoup de vie dans la batterie », a-t-il dit.

Waymo n'a pas précisé le kilométrage moyen auquel elle remplace les batteries ou retire les véhicules du service. Mais les robotaxis Waymo roulent beaucoup plus chaque jour qu'un VE typique, ce qui signifie que la flotte Waymo est susceptible de connaître une dégradation plus rapide de la capacité de la batterie liée à l'usage. La société a confirmé à Ars que « certains de ces véhicules servent maintenant des passagers depuis des années et ont un kilométrage supérieur à celui d'un conducteur normal. »

Une analyse de 2025 portant sur plus de 22 700 véhicules électriques de 21 modèles a révélé que la perte moyenne de capacité de la batterie était d'environ 2,3 % par an, selon la société de télématique Geotab. Cela signifie que ces batteries conservent encore plus de 81 % de leur capacité d'origine après huit ans.

La flotte actuelle de Waymo, près de 4 000 véhicules, se compose principalement de Jaguar I-Pace équipés d'une batterie lithium-ion de 90 kWh. La société a également commencé à déployer le robotaxi Ojai fabriqué par la marque automobile chinoise Zeekr avec une batterie de 93 kWh.

« Mettez une petite décote en termes de dégradation et de capacité effective qui resterait dans ces batteries lorsqu'elles sont adaptées à la réutilisation, et nous parlons encore d'une capacité assez significative par batterie », a déclaré Hall.

La flotte croissante de robotaxis Waymo pourrait conduire à « des chiffres assez importants en termes de mégawattheures de capacité qui peuvent être déployés assez rapidement » pour le stockage d'énergie stationnaire soutenant les réseaux électriques, a-t-il suggéré.

L'accord donne à Waymo le pouvoir discrétionnaire sur le moment et la quantité de batteries usagées qui seront remises à B2U. Mais les sociétés ont confirmé que B2U a « déjà commencé à recevoir de petites quantités initiales de batteries » de la flotte Waymo. Au fil du temps, l'accord pourrait donner à B2U « des centaines de mégawattheures » de capacité de stockage supplémentaire provenant des milliers de véhicules électriques de Waymo, a déclaré Lenz.

La solution de stockage sur réseau de B2U pourrait faire plus que simplement prolonger l'utilité des batteries lithium-ion de la flotte Waymo de plusieurs années. Le nouveau partenariat vise à soutenir les projets B2U dans les régions où les robotaxis autonomes de Waymo opèrent - ce qui signifie que les batteries Waymo usagées pourraient renforcer les réseaux électriques locaux dont les véhicules Waymo dépendent pour se recharger.

« Ce que nous trouvons vraiment cool et unique dans cette opportunité, c'est que ce sont les batteries qui aident à servir nos passagers dans ces communautés, et ensuite elles vont chez B2U pour »