Migliaia di veicoli elettrici nella flotta autonoma di robotaxi di Waymo potrebbero eventualmente cedere le loro batterie usate per uno scopo molto diverso: contribuire fino a centinaia di megawattora di accumulo di energia stazionario per le reti elettriche locali.

Questa prospettiva arriva da un "accordo strategico di fornitura" annunciato da Waymo e B2U Storage Solutions il 4 giugno. B2U ha riutilizzato migliaia di batterie usate da vari veicoli elettrici installandole in grandi progetti di accumulo di energia stazionario. Tali impianti di accumulo possono catturare l'energia rinnovabile in eccesso durante i periodi di bassa domanda e rilasciarla quando le reti locali sono in periodi di picco.

"Il nostro business è ottenere il pieno valore residuo dalle batterie dei veicoli elettrici dopo che non sono più adatte all'uso automobilistico", ha detto Freeman Hall, CEO di B2U Storage Solution, ad Ars. "Waymo mette molti chilometri sui veicoli elettrici e il loro modello si sta espandendo rapidamente, quindi siamo molto lieti e onorati di poter lavorare con loro".

L'accordo consentirebbe a B2U di riutilizzare le batterie Waymo che diventano disponibili alla fine della vita di un veicolo, insieme all'ottenimento di batterie usate che vengono sostituite da veicoli operativi. La "manutenzione proattiva" di Waymo per i suoi veicoli autonomi include l'identificazione di opportunità per "rinnovare la batteria per migliorare l'efficienza complessiva della nostra flotta", ha detto Adam Lenz, responsabile della sostenibilità e dell'ambiente di Waymo, ad Ars. "È allora che guardiamo a queste applicazioni di seconda vita, perché c'è ancora molta vita nella batteria", ha detto.

Waymo non ha specificato il chilometraggio medio al quale sostituisce le batterie o ritira i veicoli dal servizio. Ma i robotaxi Waymo guidano molto di più ogni giorno rispetto al tipico veicolo elettrico, il che significa che la flotta Waymo probabilmente subirà un degrado più rapido della capacità della batteria legato all'uso. La società ha confermato ad Ars che "alcuni di questi veicoli ora servono i passeggeri da anni e hanno un chilometraggio superiore a quello che un normale consumatore percorre".

Un'analisi del 2025 su oltre 22.700 veicoli elettrici di 21 modelli ha rilevato che la perdita media di capacità della batteria era di circa il 2,3% all'anno, secondo la società di telematica Geotab. Ciò si traduce in batterie che hanno ancora più dell'81% della loro capacità originale dopo otto anni.

L'attuale flotta di Waymo di quasi 4.000 veicoli è composta principalmente da Jaguar I-Pace con una batteria agli ioni di litio da 90 kWh. La società ha anche iniziato a lanciare il robotaxi Ojai prodotto dal marchio automobilistico cinese Zeekr con una batteria da 93 kWh.

"Mettete un piccolo taglio su quello in termini di degrado e la capacità effettiva che rimarrebbe in quelle batterie quando sono adatte al riutilizzo, e stiamo ancora parlando di una capacità abbastanza significativa per batteria", ha detto Hall.

La crescente flotta di robotaxi Waymo potrebbe portare a "numeri piuttosto grandi in termini di megawattora di capacità che possono essere dispiegati abbastanza rapidamente" per l'accumulo di energia stazionario a supporto delle reti elettriche, ha suggerito.

L'accordo dà a Waymo discrezione su quando e quante batterie usate saranno consegnate a B2U. Ma le società hanno confermato che B2U ha "già iniziato a ricevere piccole quantità iniziali di batterie" dalla flotta Waymo. Col tempo, l'accordo potrebbe dare a B2U "centinaia di megawattora" di capacità di accumulo aggiuntiva dalle migliaia di veicoli elettrici di Waymo, ha detto Lenz.

La soluzione di accumulo per la rete di B2U potrebbe fare più che semplicemente estendere l'utilità delle batterie agli ioni di litio della flotta Waymo di diversi anni. La nuova partnership è intesa a supportare i progetti B2U nelle regioni in cui operano i robotaxi autonomi di Waymo, il che significa che le batterie usate di Waymo potrebbero rafforzare le reti elettriche locali su cui i veicoli Waymo fanno affidamento per la ricarica.

"Quello che pensiamo sia davvero bello e unico di questa opportunità è che queste sono le batterie che aiutano a servire i nostri passeggeri in queste comunità, e poi andranno effettivamente a B2U"