Miles de vehículos eléctricos en la flota de robotaxis autónomos de Waymo podrían eventualmente ceder sus baterías usadas para un propósito muy diferente: contribuir con hasta cientos de megavatios-hora de almacenamiento de energía estacionario a las redes eléctricas locales.
Esa perspectiva proviene de un "acuerdo estratégico de suministro" anunciado por Waymo y B2U Storage Solutions el 4 de junio. B2U ha estado reutilizando miles de baterías usadas de varios vehículos eléctricos instalándolas en grandes proyectos de almacenamiento de energía estacionario. Dichas instalaciones de almacenamiento de energía pueden capturar el exceso de energía renovable durante períodos de baja demanda y liberar esa energía cuando las redes eléctricas locales experimentan períodos de máxima demanda.
"Nuestro negocio es obtener el valor residual completo de las baterías de vehículos eléctricos después de que ya no sean adecuadas para uso automotriz", dijo Freeman Hall, CEO de B2U Storage Solution, a Ars. "Waymo recorre muchos kilómetros en sus vehículos eléctricos y su modelo se está expandiendo rápidamente, por lo que estamos muy complacidos y honrados de poder trabajar con ellos".
El acuerdo permitiría a B2U reutilizar las baterías de Waymo que estén disponibles al final de la vida útil de un vehículo, junto con la obtención de baterías usadas que se están reemplazando de vehículos en funcionamiento. El "mantenimiento proactivo" de Waymo para sus vehículos autónomos incluye identificar oportunidades para "renovar la batería para mejorar la eficiencia general de nuestra flota", dijo Adam Lenz, jefe de sostenibilidad y medio ambiente de Waymo, a Ars. "Ahí es cuando buscamos estas aplicaciones de segunda vida, porque todavía queda mucha vida útil en la batería", dijo.
Waymo no especificó el kilometraje promedio en el que reemplaza las baterías o retira los vehículos del servicio. Pero los robotaxis de Waymo conducen mucho más cada día que un vehículo eléctrico típico, lo que significa que es probable que la flota de Waymo experimente una degradación más rápida de la capacidad de la batería relacionada con el uso. La compañía confirmó a Ars que "algunos de estos vehículos han estado sirviendo a los pasajeros durante años y tienen un kilometraje más allá de lo que conduce un consumidor normal".
Un análisis de 2025 de más de 22,700 vehículos eléctricos en 21 modelos encontró que la pérdida promedio de capacidad de la batería era de aproximadamente 2.3 por ciento por año, según la empresa de telemática Geotab. Eso se traduce en que dichas baterías aún tienen más del 81 por ciento de su capacidad original después de ocho años.
La flota actual de Waymo de casi 4,000 vehículos consiste principalmente en vehículos eléctricos Jaguar I-Pace que tienen una batería de iones de litio de 90 kWh. La compañía también ha comenzado a implementar el robotaxi Ojai fabricado por la marca automotriz china Zeekr con una batería de 93 kWh.
"Pónganle un pequeño descuento en términos de degradación y la capacidad efectiva que quedaría en esas baterías cuando sean adecuadas para reutilizar, y todavía estamos hablando de una capacidad bastante significativa por batería", dijo Hall.
La creciente flota de robotaxis de Waymo podría llevar a "números bastante grandes en términos de megavatios-hora de capacidad que se pueden desplegar bastante rápido" para el almacenamiento de energía estacionario que respalde las redes eléctricas, sugirió.
El acuerdo le da a Waymo discreción sobre cuándo y cuántas baterías usadas se entregarán a B2U. Pero las empresas confirmaron que B2U "ya ha comenzado a recibir cantidades iniciales más pequeñas de baterías" de la flota de Waymo. Con el tiempo, el acuerdo podría darle a B2U "cientos de megavatios-hora" de capacidad de almacenamiento adicional de los miles de vehículos eléctricos de Waymo, dijo Lenz.
La solución de almacenamiento en red de B2U podría hacer más que simplemente extender la utilidad de las baterías de iones de litio de la flota de Waymo por varios años. La nueva asociación tiene como objetivo apoyar los proyectos de B2U en regiones donde operan los robotaxis autónomos de Waymo, lo que significa que las baterías usadas de Waymo podrían reforzar las redes eléctricas locales de las que dependen los vehículos de Waymo para cargarse.
"Lo que creemos que es realmente genial y único de esta oportunidad es que estas son las baterías que ayudan a servir a nuestros pasajeros en estas comunidades, y luego van a B2U para"