Waymoの自律走行ロボタクシー車両数千台が、やがて使用済みバッテリーを全く異なる目的、つまり地域の電力網に最大数百メガワット時の定置型エネルギー貯蔵を提供するために手放すかもしれない。

その見通しは、6月4日にWaymoとB2U Storage Solutionsが発表した「戦略的供給契約」から生まれた。B2Uは、さまざまな電気自動車から数千個の使用済みバッテリーを再利用し、大規模な定置型エネルギー貯蔵プロジェクトに設置してきた。こうしたエネルギー貯蔵施設は、低需要時に余剰再生可能エネルギーを捕捉し、地域の電力網がピーク需要を迎える際にそのエネルギーを放出できる。

「我々のビジネスは、電気自動車用バッテリーが自動車用途に適さなくなった後も、その残存価値を最大限に引き出すことです」とB2U Storage SolutionのCEO、Freeman Hall氏はArsに語った。「WaymoはEVに多くの走行距離を課しており、そのモデルは急速に拡大しています。彼らと協力できることを大変嬉しく、光栄に思います。」

この契約により、B2Uは車両寿命の終わりに利用可能になるWaymoのバッテリーを再利用できるようになるほか、稼働中の車両から交換される使用済みバッテリーも入手できる。Waymoの自律走行車両に対する「プロアクティブメンテナンス」には、「フリート全体の効率を向上させるためにバッテリーをリフレッシュする機会を特定する」ことが含まれると、Waymoのサステナビリティ・環境責任者Adam Lenz氏はArsに語った。「そこで我々はこれらのセカンドライフ用途に目を向けます。なぜならバッテリーにはまだ多くの寿命が残っているからです。」

Waymoはバッテリーを交換したり車両を退役させたりする平均走行距離を明らかにしなかった。しかし、Waymoのロボタクシーは通常のEVよりも1日あたりはるかに多く走行するため、Waymoフリートは時間の経過とともにバッテリー容量の使用関連劣化が速くなる可能性が高い。同社はArsに対し、「これらの車両の一部は何年も乗客にサービスを提供しており、通常の消費者の運転を超える走行距離を記録している」と確認した。

2025年に22,700台以上のEV（21モデル）を分析したところ、平均バッテリー容量損失は年間約2.3％であることが判明したと、テレマティクス企業Geotabは発表している。これは、8年後もこれらのバッテリーが元の容量の81％以上を保持していることを意味する。

Waymoの現在の約4,000台のフリートは主に、90kWhのリチウムイオンバッテリーを搭載したJaguar I-Paceで構成されている。同社はまた、中国の自動車ブランドZeekrが製造した93kWhバッテリー搭載のOjaiロボタクシーの展開も開始している。

「劣化と再利用に適したバッテリーの実効容量を考慮すると、バッテリーあたりのかなりの容量が残っています」とHall氏は述べた。

成長するWaymoロボタクシーフリートは、「電力網を支える定置型エネルギー貯蔵として、かなり迅速に展開できるメガワット時単位の容量のかなり大きな数字」につながる可能性があると彼は示唆した。

この契約により、Waymoはいつ、どれだけの使用済みバッテリーをB2Uに引き渡すかを裁量できる。しかし、両社はB2Uが「すでにWaymoフリートから少量の初期バッテリーを受け取り始めている」ことを確認した。時間の経過とともに、この契約によりB2UはWaymoの数千台の電気自動車から「数百メガワット時」の追加貯蔵容量を得られる可能性があるとLenz氏は述べた。

B2Uのグリッドストレージソリューションは、Waymoフリートからのリチウムイオンバッテリーの有用性を数年延ばすだけではない。この新たなパートナーシップは、Waymoの自律走行ロボタクシーが運行する地域でのB2Uプロジェクトを支援することを目的としており、つまり使用済みWaymoバッテリーは、Waymo車両が充電に依存する地域の電力網を強化できるのだ。

「この機会の本当にクールでユニークな点は、これらのバッテリーがこれらのコミュニティで乗客にサービスを提供するのに役立っており、その後実際にB2Uに送られることです」とLenz氏は述べた。