In een ontwikkeling die absoluut niemand zal verbazen die ooit heeft getuurd naar een aftellende klok op een meubelwebsite, heeft de Britse mededingingswaakhond drie bedrijven een gecombineerde boete van £6 miljoen opgelegd wegens misleidende verkooptactieken.

De Competition and Markets Authority (CMA) gaf online meubelretailer Wayfair een boete van £4,8 miljoen en elektronicaretailer Appliances Direct £1,2 miljoen voor het misleiden van klanten met tijdelijke aanbiedingen - het retail-equivalent van "handel nu, deze deal verloopt over 10 minuten", gevolgd door dezelfde deal die voor altijd blijft bestaan.

Ondertussen kreeg Gold's Gym een boete van £48.000 omdat het klanten niet vertelde wat de totale prijs van lidmaatschappen was, een bedrijfspraktijk die misschien het best kan worden omschreven als "verrassingseconomie".

Appliances Direct en Gold's Gym zijn opgedragen om klanten in totaal £440.000 terug te betalen. De BBC heeft contact opgenomen met de drie bedrijven voor commentaar, vermoedelijk om te vragen of de terugbetalingen ook een tijdslimiet hebben.

Duizenden klanten van Appliances Direct ontvangen gemiddeld £25 terug, terwijl 726 klanten van Gold's Gym tot £50 terugkrijgen, begrijpt de BBC. Dat is ongeveer de kosten van één sportsessie die je waarschijnlijk toch niet hebt bijgewoond.

Hayley Fletcher, senior directeur consumentenbescherming bij de CMA, zei: "In een tijd waarin veel huishoudens hun budgetten zorgvuldig beheren, mogen mensen niet benadeeld worden door misleidende verkooptactieken." Ze voegde eraan toe dat bedrijven klanten eerlijk moeten behandelen en de wet moeten naleven - of het risico lopen op flinke boetes, wat in toezichthoudersjargon betekent: "we laten het regenen, maar in de andere richting."