यह ऐसी खबर है जो उन किसी भी व्यक्ति को चौंकाएगी नहीं जिसने कभी फर्नीचर वेबसाइट पर काउंटडाउन टाइमर पर नज़र डाली हो — ब्रिटेन के प्रतिस्पर्धा निगरानी संस्था ने भ्रामक बिक्री रणनीतियों के लिए तीन कंपनियों पर कुल £6m का जुर्माना लगाया है।

प्रतिस्पर्धा और बाज़ार प्राधिकरण (CMA) ने ऑनलाइन फर्नीचर रिटेलर वेफेयर पर £4.8m और इलेक्ट्रॉनिक्स रिटेलर एप्लायंसेज़ डायरेक्ट पर £1.2m का जुर्माना लगाया है, क्योंकि उन्होंने समय-सीमित ऑफरों के ज़रिए ग्राहकों को भ्रमित किया — यह रिटेल की दुनिया में उसी तरह है जैसे "अभी खरीदें, यह डील 10 मिनट में खत्म हो जाएगी" और फिर वही डील हमेशा के लिए चलती रहे।

इस बीच, गोल्ड्स जिम पर £48,000 का जुर्माना लगाया गया क्योंकि उसने ग्राहकों को सदस्यता की कुल कीमत नहीं बताई — एक ऐसा कारोबारी तरीका जिसे शायद "आश्चर्यजनक अर्थशास्त्र" कहना सबसे उपयुक्त होगा।

एप्लायंसेज़ डायरेक्ट और गोल्ड्स जिम को ग्राहकों को कुल £440,000 वापस करने का आदेश दिया गया है। बीबीसी ने तीनों कंपनियों से टिप्पणी के लिए संपर्क किया है — शायद यह पूछने के लिए कि क्या रिफंड पर भी कोई समय-सीमा लगी है।

बीबीसी को पता चला है कि एप्लायंसेज़ डायरेक्ट के हज़ारों ग्राहकों को औसतन £25 का रिफंड मिलेगा, जबकि गोल्ड्स जिम के 726 ग्राहकों को £50 तक का रिफंड मिलेगा। यह लगभग उतना ही है जितना एक जिम सेशन का खर्च होता है — जिसमें आप शायद गए भी नहीं थे।

CMA में उपभोक्ता संरक्षण की वरिष्ठ निदेशक हेली फ्लेचर ने कहा: "ऐसे समय में जब कई परिवार अपने बजट को सावधानी से संभाल रहे हैं, लोगों को भ्रामक बिक्री रणनीतियों की वजह से नुकसान नहीं उठाना चाहिए।" उन्होंने आगे कहा कि व्यवसायों को ग्राहकों के साथ निष्पक्ष व्यवहार करना चाहिए और कानून का पालन करना चाहिए — वरना भारी जुर्माने का जोखिम है, जो नियामकीय भाषा में इसका मतलब है "हम बारिश करेंगे, लेकिन उलटी दिशा में।"