في تطور لن يفاجئ أي شخص حاول يوماً التحديق في مؤقت عد تنازلي على موقع أثاث، فرضت هيئة مراقبة المنافسة في المملكة المتحدة غرامات على ثلاث شركات بلغ مجموعها 6 ملايين جنيه إسترليني بسبب أساليب بيع مضللة.

فرضت هيئة المنافسة والأسواق (CMA) غرامة قدرها 4.8 مليون جنيه إسترليني على متجر الأثاث الإلكتروني Wayfair، و1.2 مليون جنيه إسترليني على متجر الإلكترونيات Appliances Direct، بتهمة تضليل العملاء بعروض محدودة المدة - وهو ما يعادل في عالم التجزئة عبارة "سارع الآن، هذا العرض ينتهي خلال 10 دقائق"، ليكتشف الجميع لاحقاً أن العرض نفسه موجود إلى الأبد.

وفي الوقت نفسه، غُرمت صالة Gold's Gym مبلغ 48,000 جنيه إسترليني لعدم إخبار العملاء بالسعر الإجمالي للعضوية، وهي ممارسة تجارية يمكن وصفها بأنها "اقتصاد المفاجآت".

وقد أُمرت شركتا Appliances Direct وGold's Gym بإعادة 440,000 جنيه إسترليني للعملاء. وقد تواصلت BBC مع الشركات الثلاث للتعليق، ربما لتسألها إن كانت المبالغ المستردة تأتي هي الأخرى بفترة محدودة.

وبحسب ما فهمته BBC، سيحصل آلاف العملاء في Appliances Direct على استرداد بمتوسط 25 جنيهاً إسترلينياً لكل عميل، بينما سيحصل 726 عميلاً في Gold's Gym على استرداد يصل إلى 50 جنيهاً إسترلينياً. وهذا تقريباً تكلفة حصة واحدة في النادي الرياضي، التي على الأرجح لم تحضرها أصلاً.

قالت هايلي فليتشر، المديرة الأولى لحماية المستهلك في هيئة المنافسة والأسواق: "في وقت تدير فيه كثير من الأسر ميزانياتها بعناية، لا ينبغي أن يخسر الناس بسبب أساليب بيع مضللة". وأضافت أن على الشركات التعامل مع العملاء بإنصاف والالتزام بالقانون - وإلا واجهت غرامات باهظة، وهي لغة تنظيمية تعني: "سنجعلها تمطر، لكن في الاتجاه المعاكس".