Num desenvolvimento que não vai chocar absolutamente ninguém que já tenha apertado os olhos para um cronómetro numa loja de mobiliário online, o regulador da concorrência do Reino Unido multou três empresas num total de £6 milhões por táticas de venda enganosas.

A Autoridade da Concorrência e Mercados (CMA) aplicou ao retalhista de mobiliário online Wayfair uma multa de £4,8 milhões e ao retalhista de eletrónica Appliances Direct £1,2 milhões por enganarem os clientes com ofertas por tempo limitado — o equivalente retalhista de "aja agora, esta promoção expira em 10 minutos" seguido da mesma promoção a existir para sempre.

Entretanto, o Gold's Gym foi multado em £48.000 por não informar os clientes do preço total das adesões, uma prática comercial talvez melhor descrita como "economia surpresa".

A Appliances Direct e o Gold's Gym foram ordenados a reembolsar clientes num total de £440.000. A BBC contactou as três empresas para comentar, presumivelmente para perguntar se os reembolsos também vêm com um limite de tempo.

Milhares de clientes da Appliances Direct receberão reembolsos de £25 cada, em média, enquanto 726 clientes do Gold's Gym receberão reembolsos até £50, entende a BBC. Isto é aproximadamente o custo de uma sessão de ginásio a que provavelmente não compareceu de qualquer forma.

Hayley Fletcher, diretora sénior de proteção do consumidor da CMA, disse: "Numa altura em que muitos agregados familiares estão a gerir cuidadosamente os seus orçamentos, as pessoas não devem sair prejudicadas devido a táticas de venda enganosas." Acrescentou que as empresas devem tratar os clientes com justiça e cumprir a lei — ou arriscam multas pesadas, o que em linguagem de regulador significa "vamos fazer chover, mas na direção oposta".