가구 웹사이트의 카운트다운 타이머를 한 번이라도 눈을 가늘게 뜨고 본 사람이라면 전혀 놀라지 않을 소식이 전해졌다. 영국 경쟁시장청(CMA)이 세 기업에 총 600만 파운드의 벌금을 부과했다. 오해를 유발하는 판매 전략 때문이다.

CMA는 온라인 가구 유통업체 Wayfair에 480만 파운드, 전자제품 유통업체 Appliances Direct에 120만 파운드의 벌금을 부과했다. 이들은 '한정 시간' 할인으로 고객을 오해하게 만들었다. 이는 '지금 행동하세요, 10분 후면 끝납니다'라고 외치고는 영원히 같은 할인을 유지하는 소매업계의 전형적인 수법이다.

한편 Gold's Gym은 회원권의 총 가격을 고객에게 알리지 않은 혐의로 4만 8천 파운드의 벌금을 부과받았다. 이 사업 관행은 아마도 '깜짝 경제학'이라고 부르는 게 가장 적절할 것이다.

Appliances Direct와 Gold's Gym은 고객들에게 총 44만 파운드를 환불하라는 명령을 받았다. BBC는 세 기업에 논평을 요청했다. 아마도 환불에도 시간 제한이 있는지 물어보려는 것 같다.

BBC에 따르면, 수천 명의 Appliances Direct 고객은 평균 25파운드를 환불받게 되며, 726명의 Gold's Gym 고객은 최대 50파운드를 돌려받는다. 이는 아마도 당신이 어차피 가지 않았을 헬스장 한 세션 비용과 비슷하다.

CMA의 소비자 보호 담당 선임 이사인 헤일리 플레처는 "많은 가정이 예산을 신중하게 관리하는 시기에, 사람들이 오해를 유발하는 판매 전략 때문에 손해를 보아서는 안 된다"고 말했다. 그녀는 기업이 고객을 공정하게 대우하고 법을 준수해야 한다고 덧붙였다. 그렇지 않으면 거액의 벌금을 물게 된다. 이는 규제 당국의 표현으로 '우리가 비를 뿌릴 것이다, 단 반대 방향으로'라는 뜻이다.