家具のウェブサイトでカウントダウンタイマーをじっと見つめたことがある人なら誰も驚かないであろう出来事として、英国の競争監視機関が、誤解を招く販売戦術に対して3社に合計600万ポンドの罰金を科した。

競争・市場庁（CMA）は、オンライン家具小売業者のウェイフェアに480万ポンド、家電小売業者のアプライアンシズ・ダイレクトに120万ポンドの罰金を科した。期間限定オファーで顧客を誤解させたためだ。これは小売における「今すぐ行動を、この取引は10分で終了します」の後に同じ取引が永遠に続くというものだ。

一方、ゴールド・ジムは会員権の総額を顧客に伝えなかったとして4万8000ポンドの罰金を科された。このビジネス慣行はおそらく「サプライズ経済学」と表現するのが最適だろう。

アプライアンシズ・ダイレクトとゴールド・ジムは、顧客に合計44万ポンドを返金するよう命じられた。BBCは3社にコメントを求めたが、おそらく返金にも期限があるのかどうかを尋ねるためだろう。

BBCが把握しているところによると、アプライアンシズ・ダイレクトの数千人の顧客は平均25ポンドの返金を受け取り、ゴールド・ジムの726人の顧客は最大50ポンドの返金を受ける。それはおそらく、あなたが行かなかったであろう1回のジムセッションの費用とほぼ同じだ。

CMAの消費者保護担当上級ディレクター、ヘイリー・フレッチャー氏は「多くの家庭が慎重に予算を管理している時に、人々が誤解を招く販売戦術のために損をすべきではない」と述べた。彼女はまた、企業は顧客を公正に扱い、法律を遵守しなければならず、さもなければ高額の罰金を科されるリスクがあると付け加えた。これは規制当局の言葉で「我々は雨を降らせる、ただし逆方向に」という意味だ。