I en utveckling som kommer att chocka absolut ingen som någonsin har kisat mot en nedräkningstimer på en möbelwebbplats, har Storbritanniens konkurrensmyndighet bötfällt tre företag med totalt 6 miljoner pund för vilseledande försäljningstaktik.

Competition and Markets Authority (CMA) gav onlinemöbelåterförsäljaren Wayfair en böter på 4,8 miljoner pund och elektronikåterförsäljaren Appliances Direct 1,2 miljoner pund för att ha vilselett kunder med tidsbegränsade erbjudanden – detaljhandelns motsvarighet till "agera nu, detta erbjudande går ut om 10 minuter" följt av att samma erbjudande finns för evigt.

Samtidigt bötfälldes Gold's Gym med 48 000 pund för att inte ha informerat kunder om totalpriset för medlemskap, en affärsmetod som kanske bäst beskrivs som "överraskningsekonomi".

Appliances Direct och Gold's Gym har beordrats att återbetala kunder totalt 440 000 pund. BBC har kontaktat de tre företagen för kommentarer, förmodligen för att fråga om återbetalningarna också kommer med en tidsgräns.

Tusentals Appliances Direct-kunder kommer att få återbetalningar på i genomsnitt 25 pund vardera, medan 726 Gold's Gym-kunder kommer att få återbetalningar på upp till 50 pund, enligt BBC. Det är ungefär kostnaden för ett gympass som du förmodligen inte gick på ändå.

Hayley Fletcher, senior director för konsumentskydd på CMA, sade: "I en tid när många hushåll noggrant hanterar sina budgetar, bör människor inte förlora på grund av vilseledande försäljningstaktik." Hon tillade att företag måste behandla kunder rättvist och följa lagen – eller riskera höga böter, vilket på myndighetsspråk betyder "vi kommer att låta det regna, men i den andra riktningen."