San Francisco vastgoed is nooit echt een koopjeshoek geweest, maar de huidige high-end markt test de grenzen van wat zelfs deze berucht onbetaalbare stad mogelijk achtte. Neem een huis met zes slaapkamers en 5.700 vierkante voet in Cow Hollow, een van de meest gewilde wijken van San Francisco. Het stond twee weken geleden te koop voor $7,95 miljoen - dus niet goedkoop. Het is net verkocht voor $15 miljoen. De verkopers, die het pand in de zomer van 2020 kochten voor $7,8 miljoen, toen de pandemie mensen uit de steden dreef, hebben hun geld in minder dan vijf jaar bijna verdubbeld. Makelaar Rohin Dhar uit San Francisco signaleerde de verkoop op X, waar het de reacties kreeg die je verwacht van mensen die dachten dat ze alles al hadden gezien wat deze markt te bieden had.

Dan is er een huis van 4.100 vierkante voet in Presidio Heights, een van de meest exclusieve enclaves van de stad, dat eind april te koop stond voor $4,4 miljoen en een week later werd verkocht voor $8,2 miljoen, bijna het dubbele van de vraagprijs. Venture capitalist Nichole Wischoff, die het pand bezichtigde voordat het werd verkocht, was niet onder de indruk van wat het geld opleverde. "Middelmatig huis, goede locatie," schreef ze op X, waarbij ze opmerkte dat het uitzicht vanaf het terras was op een naburig huis dat eruitzag alsof het was afgebrand. "Iemand heeft dit net gekocht voor $8,2M. Als je graag geld in vlammen ziet opgaan, kom dan een rondleiding doen in SF."

Het is niet alleen het ultra-high-end dat actie ziet. Een huis van 2.300 vierkante voet in Bernal Heights werd deze week verkocht voor $4 miljoen - een miljoen dollar boven de vraagprijs - slechts twee jaar nadat dezelfde eigenaren tevergeefs probeerden het te verkopen voor $2,95 miljoen. Die verkoop vertegenwoordigt een ander maar even veelzeggend verhaal: de gekte beperkt zich niet tot de zeldzame laag van achtcijferige huizen. In een groot deel van de markt bieden kopers agressief, waarbij huizen routinematig $500.000 tot $1 miljoen boven de vraagprijs worden verkocht.

De cijfers ondersteunen de anekdotes. Nieuwe gegevens van Redfin laten zien dat de verkoop van luxe woningen in San Francisco in maart met 22% op jaarbasis steeg, waarbij huizen in een mediane tijd van slechts 12 dagen onder contract kwamen - een daling van 28 dagen een jaar eerder. Bijna tweederde van de luxe woningen ging binnen twee weken onder contract. Ter vergelijking: de verkoop van niet-luxe woningen steeg met minder dan 4%, met prijzen die in wezen stabiel bleven. Het hoge segment opereert in een heel ander universum.

De onzichtbare kracht achter dit alles is geen mysterie voor wie de tech-economie van de stad volgt. San Francisco is de thuisbasis van enkele van de meest waardevolle particuliere bedrijven ter wereld, en hun werknemers hebben stilletjes fortuinen opgebouwd - en, steeds vaker, verzilverd. OpenAI en Anthropic, twee van de meest waardevolle AI-bedrijven ooit gecreëerd, hebben werknemers in de afgelopen jaren toegestaan delen van hun aandelen te verkopen in secundaire markttransacties, waardoor serieus geld in handen komt van mensen die, in veel gevallen, hier al wonen en willen upgraden. Die liquiditeit stroomt rechtstreeks naar de huizenmarkt, en de markt reageert dienovereenkomstig.

Het werkelijk verbazingwekkende deel kan nog komen. SpaceX, OpenAI, Anthropic en een cluster van andere techgiganten moeten nog naar de beurs. Wanneer ze dat doen - en de conventionele wijsheid stelt dat sommigen van hen dat zullen doen, eerder dan later - zou de vrijgekomen rijkdom het huidige moment er bescheiden uit kunnen laten zien. Duizenden werknemers met aandelen in bedrijven die honderden miljarden dollars waard zijn, zullen bijna van de ene op de andere dag nog liquider worden. Wat dat betekent voor een huizenmarkt die al $15 miljoen verkopen produceert binnen een week of zo na notering, is eerlijk gezegd op dit moment moeilijk te bevatten. San Francisco is al tientallen jaren de clou van gesprekken over betaalbare huisvesting. Het zal vreemd zijn, op zijn zachtst gezegd, als $15 miljoen er binnenkort uitziet als een openingsbod.