샌프란시스코 부동산이 한 번도 싸다고 불린 적은 없지만, 현재 고급 주택 시장은 이 유명하게 비싼 도시조차 가능하다고 생각했던 한계를 시험하고 있다. 샌프란시스코에서 가장 선호되는 동네 중 하나인 코우 할로우에 있는 6침실, 5700제곱피트 주택을 생각해보자. 2주 전 795만 달러에 리스팅됐다. 싸지 않다. 그런데 1500만 달러에 팔렸다. 팬데믹이 주민들을 도시 밖으로 밀어내던 2020년 여름에 780만 달러에 이 부동산을 샀던 판매자들은 5년도 안 되어 거의 두 배의 수익을 올렸다. 샌프란시스코 부동산 중개인 로힌 다르는 X에 이 거래를 알렸고, 이 시장에서 모든 것을 봤다고 생각하는 사람들이 예상할 법한 반응을 얻었다.

그리고 도시에서 가장 배타적인 주거지 중 하나인 프레시디오 하이츠에 있는 4100제곱피트 주택은 4월 말 440만 달러에 리스팅됐다가 일주일 만에 820만 달러에 팔렸는데, 이는 거의 두 배에 가까운 가격이다. 이 부동산이 팔리기 전에 둘러본 벤처 캐피털리스트 니콜 위쇼프는 그 돈으로 살 수 있는 것에 감명받지 못했다. "평범한 집, 좋은 위치"라고 그녀는 X에 썼고, 파티오에서 보이는 풍경은 불에 탄 이웃 집이라고 덧붙였다. "누군가 이걸 820만 달러에 샀어요. 현금이 불타는 걸 보고 싶다면, SF 부동산을 구경하러 오세요."

초고가 시장만 활황인 것은 아니다. 버널 하이츠에 있는 2300제곱피트 주택은 이번 주 400만 달러에 팔렸는데, 이는 호가보다 100만 달러 높은 가격이다. 불과 2년 전 같은 소유주가 295만 달러에 팔려다 실패한 집이다. 이 거래는 다른, 그러나 마찬가지로 의미심장한 이야기를 보여준다: 광란은 8자리 숫자 집의 희귀한 계층에만 국한되지 않는다. 시장의 넓은 부분에 걸쳐 구매자들이 공격적으로 입찰하고 있으며, 집들은 일상적으로 호가보다 50만에서 100만 달러 높은 가격에 팔리고 있다.

수치들이 일화를 뒷받침한다. 레드핀의 새 데이터에 따르면 샌프란시스코의 고급 주택 판매는 3월에 전년 대비 22% 급증했으며, 주택은 계약 후 중간 12일 만에 매매 계약이 체결됐다. 이는 1년 전의 28일에서 감소한 것이다. 고급 부동산의 거의 3분의 2가 2주 이내에 계약됐다. 대조적으로, 비고급 주택 판매는 4% 미만 증가했고 가격은 거의 변동이 없었다. 고급 시장은 완전히 다른 우주에서 운영되고 있다.

이 모든 것 뒤에 있는 보이지 않는 힘은 도시의 기술 경제에 주목하는 사람에게는 미스터리가 아니다. 샌프란시스코는 세계에서 가장 가치 있는 민간 기업들의 본거지이며, 그 직원들은 조용히 재산을 축적해 왔고 점점 더 현금화하고 있다. 가장 가치 있는 AI 기업 중 두 곳인 OpenAI와 Anthropic은 최근 몇 년 동안 직원들이 2차 시장 거래에서 주식의 일부를 매도할 수 있도록 허용했으며, 이는 이미 이곳에 살고 업그레이드를 원하는 사람들에게 상당한 돈을 쥐어주었다. 그 유동성은 주택 시장으로 직접 흘러들어가고 있으며, 시장은 그에 따라 반응하고 있다.

정말 놀라운 부분은 아직 오지 않았을 수도 있다. SpaceX, OpenAI, Anthropic 및 다른 기술 거인들은 아직 상장하지 않았다. 그들이 상장할 때(그리고 상식적으로 그들 중 일부는 조만간 상장할 것이라는 견해가 있다) 풀릴 부는 현재의 순간을 비교적 보잘것없게 만들 수 있다. 수백억 달러 가치의 기업에서 지분을 보유한 수천 명의 직원들이 거의 하룻밤 사이에 더 유동적으로 변할 것이다. 이미 리스팅된 지 일주일 만에 1500만 달러 판매를 만들어내는 주택 시장에 이것이 무엇을 의미할지는 솔직히 현재로서는 상상하기 어렵다. 샌프란시스코는 수십 년 동안 주택 구입 가능성에 대한 농담의 대상이었다. 1500만 달러가 곧 시작 가격처럼 보인다면, 적어도 이상한 일이 될 것이다.